Quả đó là một lời khuyên tốt nhưng người hát rong không thể làm theo lời
khuyên đó. Đám đông chờ tiền, có những người đã chầu chực ba ngày ba đêm.
Người hát rong tìm cách phân phát số tiền ít hơn nhưng không được vì mọi
người đã biết cái giá của những lời tán tụng, ngợi ca. Hai trăm đôla cho một
bài hát hay ca ngợi người hát rong, năm mươi đô la cho một bức chân dung
ông ta. Người hát rong cố chia ít tiền hơn nhưng mọi người la hét phản đối, họ
cho như vậy là không công bằng. Họ nói rằng họ bị đánh lừa.
Người hát rong cảm thấy bực dọc vì chuyện đó. Ông thấy bọn người này
không thực bụng quý mến mình. Ông không còn nghe nổi những lời khen của
họ đối với ông. Nhưng ông buộc phải tiếp tục làm cái công việc mà ông đang
làm. Cuối cùng thì cái giây phút kinh khủng đó đã đến. Ông không còn tiền.
Không còn một chinh. Ông viết lên tấm bảng:
HEÁT TIEÀN!
Ông treo cái bảng trước cửa lều và cùng với con Tiny chạy tọt vào trong
nhà. Tin tức lan nhanh như ánh chớp. Mọi người la hét:
- Hết tiền rồi!
Dòng người tản ra. Họ kéo tới trước cổng nhà người hát rong. Ông ta vô
cùng lo sợ. ai đó ném một hòn đá vào cửa sổ, kính vỡ toang rơi loảng xoảng.
Có người hét tướng lên:
- Quân vô lại, đồ lừa đảo!
- Đồ gian manh!
- Trời ơi, tôi phải chầu chực suốt hai ngày nay!
- Tóm lấy nó, cho nó một bài học!
Lại một hòn đá nữa làm vỡ toang thêm một cửa kính. Người ta đạp cửa
thình thình. Cánh cửa rung lên bần bật. Người hát rong biết rằng chỉ ít phút
nữa cánh cửa sẽ bị bật tung… Ông vội vàng chạy ra cửa sau, con Tiny bám gót
chủ. Sân sau trơ trọi, không có chỗ nào có thể che chở cho ông già. Ông nghe
rõ tiếng la hét, đập phá. Ông hớt hải chạy vội chạy vàng. Bỗng ông trông thấy
cái thang dây vẫn treo lủng lẳng trong giếng cạn. Người hát rong chạy ào tới và
