Hôm đó là một ngày tháng sáu tuyệt đẹp. Đẹp đến mức ta có cảm giác
là nụ cười của sự hài lòng tuyệt đỉnh đang nở rộng ở trên trời, ở dưới đất và
trên môi của tất cả mọi người. Buổi chiều hôm đó, có một đám tang rất đẹp
đi từ phố Oujezd ra tới cổng thành. Người ta tiễn đưa ông Schepeler, viên
chức của sở kế toán thành phố. Xin trời tha tội, nhưng quả thật tôi có cảm
giác là nụ cười hài lòng kia cũng có mặt cả ở đám tang này. Tất nhiên là
không thể nhìn thấy mặt người quá cố, bởi chúng ta không có tục như các
dân tộc ở phía nam. Ở đó, người ta đưa người quá cố ra nghĩa trang trong
quan tài để ngỏ, có thể là để trước khi vào mộ, người quá cố còn được sưởi
nắng lần cuối cùng. Nhưng nếu bỏ qua cái nghi thức tang lễ trang nghiêm
cần có, ta không thể không nhìn thấy vẻ mãn nguyện của những người đưa
đám, vẻ mãn nguyện thể hiện trên từng bộ phận cơ thể họ, trong cái đẹp
tuyệt vời của ngày hôm ấy!
Người hài lòng nhất là các thực tập viên của tòa thị chính, họ được
khênh kiệu mang quan tài ông Schepeler. Họ tranh nhau để được làm việc
đó. Hai ngày trước khi đưa tang, họ bồn chồn náo nức chạy đi chạy lại ở
công sở. Bây giờ thì họ hãnh diện bước dưới kiệu, ai cũng tin tưởng rằng
ánh mắt của cả thế giới đang tập trung vào mình, và cả thế giới đang tự nhủ:
“Đây là những thực tập viên của tòa thị chính!” Người hài lòng nữa bác sĩ
Link, một người cao lênh khênh. Chỉ sau tám ngày chăm sóc ông Schepeler
ốm, bác sĩ lấy tiền công của bà quả phụ Schepelerová tới hai mươi zlatý, cả
khu Malá Strana đã biết về điều đó. Bây giờ ông ấy đi đưa tang, đầu hơi cúi
xuống như đang suy nghĩ mông lung. Người hài lòng tiếp theo tên là anh
Ostrohradský, người sản xuất dây thắt lưng, là hàng xóm và người có họ gần
nhất với ông Schepeler. Tuy khi còn sống, ông chú Schepeler không quan
tâm chăm sóc gì đến cháu, nhưng bây giờ thì anh Ostrohradský đã được biết
là trong di chúc của ông chú có ghi là anh được kế thừa năm nghìn zlatý. Đã
mấy lần anh quay sang ông thợ nấu bia Kejřík để nói rằng “Ông ấy vậy mà
có lòng tốt.” Anh Ostrohradský đi ngay sau quan tài, bên cạnh ông Kejřík.
Ông Kejřík là một người đàn ông béo tốt, khỏe mạnh, bạn tốt nhất và thân
nhất của người quá cố. Đi liền sau hai người là các ông Kdojek, Mužík và
Homann, tất cả đều là nhân viên sở kế toán, nhưng có tuổi nghề ít hơn ông
