tiếng nói của bé sẽ có hiệu lực hơn là tiếng nói của bà. Nhưng không ai đáp
lời. Cả hai đi vào, thất vọng. Teddy nằm trong chiếc giường bé nhỏ của bé,
lại hỏi Danny có sắp đến đây hay không.
Bé con ngủ, các cậu con trai cũng đi nằm, ngôi nhà trở nên yên tĩnh. Chỉ
có tiếng dế kêu là phá tan sự im lặng của đêm hè. Bà Bhaer khâu, lấy từ
trong giỏ ra bao nhiêu là vớ để mạng, và bà nghĩ đến cậu bé đã bỏ đi. Bà tin
chắc là Teddy đã nhầm, vì vậy bà không muốn quấy rầy ông Bhaer để kể
cho ông nghe về sự tưởng tượng của bé con. Người đàn ông tốt bụng kia có
rất ít thời gian sau khi các cậu bé đã đi ngủ và ông cần viết mấy cái thư. Đã
hơn mười giờ khi bà đứng lên để đóng cửa. Trong khi từ ngưỡng cửa, bà
nhìn cảnh tượng tuyệt đẹp của ban đêm, thì một thứ gì đó màu trắng, trên
đống rơm khiến bà chú ý. Bọn trẻ đã chơi đùa suốt buổi chiều ở đấy, nên bà
nghĩ là Nan đã bỏ quên mũ như mọi khi. Bà đi ra để mang nó vào. Khi đến
gần, bà nhận ra đó không phải là một cái mũ, cũng không phải là một chiếc
khăn tay, mà là một tay áo sơ mi. Bên trong một cánh tay màu nâu vươn ra.
Bà liền đi quanh đống rơm và nhìn thấy Dan đang ngủ say.
Ăn mặc rách rưới, cậu bé thật bẩn thỉu, gầy nhom và có vẻ kiệt sức. Cậu
có một bàn chân không đi giày và chân kia thì bó trong một miếng giẻ dùng
để băng bó một vết thương. Dường như cậu định trốn phía sau đống rơm,
nhưng trong khi ngủ cánh tay cậu đã trượt ra ngoài và đã để lộ sự có mặt của
cậu. Cậu thở dài và thì thào điều gì như thể các giấc mơ quấy rầy cậu. Và
khi cậu động đậy, cậu rên lên đầy đau đớn.
“Không nên để nó nằm ở đây,” bà Bhaer tự nhủ. Bà gọi tên cậu thật khẽ.
Cậu mở mắt ra, nhìn bà như thể cậu nằm mơ, mỉm cười và nói giọng ngái
ngủ:
– Mẹ Bhaer, con đã về nhà.
Tình trạng của cậu và lời nói khiến cho bà cảm động. Bà luồn tay phía sau
đầu đỡ cậu dậy, và nói với cậu giọng trìu mến nhất:
– Ta rất mừng, Dan à.
Hoàn toàn tỉnh giấc, cậu nhìn quanh như thể cậu bỗng nhớ ra là cậu đang
ở đâu và nghi ngờ về sự đón tiếp nồng nhiệt này. Nét mặt cậu thay đổi và nói
