cậu bé xuất hiện trên con đường lớn dẫn vào nhà, băng qua bãi cỏ và đến
chỗ Billy bên bờ suối, nói với cậu bé giọng đầy bí mật:
– Hãy làm ơn đi nói với ông Bhaer là tớ muốn gặp ông ở đây. Và đừng
nói với ai khác cả.
Billy bước đi. Cậu bé đánh đu ở các cành cây và sau cùng ngồi xuống, vẻ
lo lắng. Sau năm phút ông Bhaer xuất hiện, đứng tựa vào cây và nói thật từ
tốn.
– Ta thật vui gặp lại cháu, Jack. Nhưng tại sao cháu lại không vào nhà?
– Cháu muốn gặp một mình ông.
– Thế thì nói đi, Jack.
– Bác của cháu bảo cháu cần phải trở lại đây, nhưng cháu… cháu biết rõ
là mình không xứng đáng. Và cháu sợ các bạn sẽ nghĩ xấu về cháu.
– Chúng không nghĩ xấu về cháu, Jack. Dĩ nhiên ta không thể bảo đảm
chúng sẽ yêu mến cháu như lúc trước. Cháu cần phải cố gắng để đạt được
điều đó và phải biết hối hận về những việc làm vừa qua.
– Cháu hối hận rồi.
– Thế thì mọi người sẽ đón tiếp cháu tử tế. Có lẽ ban đầu sẽ không dễ
dàng, vì Dan và Nat đã đau khổ nhiều.
– Cháu đã trả lại tiền và nói là hối hận. Như thế không đủ để chuộc lỗi
sao?
– Ta nghĩ cháu phải xin lỗi ba cậu bé đã chịu đau khổ nhiều nhất một
cách công khai. Cháu không thể mong các bạn nể trọng và tin tưởng cháu
ngay lập tức, nhưng cháu có thể chờ nếu cháu thật sự muốn. Ta sẽ giúp cháu.
Ăn cắp và nói dối là hai tật đáng ghét và ta hi vọng chuyện này sẽ là bài học
cho cháu. Hãy chịu đựng một cách nhẫn nại và cố gắng hết mình để có được
một thanh danh tốt hơn.
– Để mọi người tha thứ, cháu có thể bán những gì cháu có với một giá
thật thấp. - Jack bày tỏ sự hối hận của cậu một cách lạ lùng.
– Ta nghĩ tốt hơn hết cháu nên cho không và bắt đầu lại từ số không. Vào
mùa thu tới đây, cả khi cháu không có nhiều tiền, nhưng ta bảo đảm rồi cháu
