con, bà Bhaer hoàn toàn kiệt sức và mấy cậu bé thì kích động mạnh và cùng
tranh nhau nói. Với sự bình tĩnh của ông, mọi thứ đều đâu vào đấy.
Sáng hôm đó không có giờ học; và buổi chiều căn phòng bị hư hỏng được
dọn dẹp lại, các bệnh nhân khá hơn; giờ đã đến lúc xem xét mọi việc một
cách bình tĩnh. Nat và Tommy kể lại phần các cậu đã tham gia. Cả hai lấy
làm tiếc về sự nguy hiểm mà các cậu đã đem đến. Nhưng Dan bất kể mọi
thứ, không chịu nhìn nhận chuyện tai hại mà cậu đã gây ra.
Uống rượu, chơi bài và chửi thề là những thứ mà ông Bhaer rất ghét. Bản
thân ông đã thôi không hút thuốc nữa để các cậu bé không bị cám dỗ và thử
bắt chước. Ông rất buồn và giận dữ khi thấy rằng trong khi ông cố gắng
khoan dung hết sức thì các cậu bé đã lợi dụng lúc ông vắng mặt để đưa vào
nhà những thứ đã bị cấm và cho rằng như thế mới là đàn ông và dễ dàng sa
vào mấy thứ đó. Ông nói rất nhiều và cuối cùng thì cương quyết tuyên bố vẻ
tiếc nuối:
– Ta nghĩ Tommy đã bị trừng phạt đủ và cái sẹo trên tay nó sẽ còn nhắc
nó lâu là không nên đụng vào những thứ đó nữa. Sự hoảng sợ của Nat sẽ
giúp nó vì nó đã biết hối hận thật sự và sẽ cố gắng vâng lời ta. Nhưng còn
cháu, Dan, chúng ta đã nhiều lần tha thứ cho cháu nhưng không đem lại kết
quả gì. Ta không thể nhận lấy rủi ro là để cho một tấm gương xấu ở ngay
trước mặt các cậu bé và ta không muốn mất thời gian thuyết giảng trong sa
mạc nữa. Vậy thì cháu hãy từ giã mọi người đi và bảo vú thu dọn đồ dùng
của cháu vào cái túi đen của ta.
– Ồ, thưa ông, bạn ấy sẽ đi đâu đây? - Nat thốt lên.
– Đến một nơi thật đẹp ở miền quê, nơi mà ta thỉnh thoảng gửi mấy cậu
bé có hạnh kiểm không tốt ở đó. Ông Page là một người tốt và Dan sẽ hạnh
phúc ở đấy nếu như cậu ấy cố gắng.
– Thế cậu ấy không bao giờ trở lại nữa ạ? - Demi hỏi.
– Tất cả tuỳ thuộc vào cậu ấy.
Ông Bhaer rời khỏi phòng để viết thư cho ông Page. Các cậu bé tụ tập
quanh Dan như người ta thường làm với một người sắp sửa thực hiện
chuyến đi dài và nguy hiểm tới những vùng đất lạ.
