– Robin, con trai, hãy chạy lên chỗ vú và bảo vú đưa chai thuốc ho cùng
dầu xoa nhé. - Ông Bhaer nói sau khi đã dùng mắt trao đổi với vợ.
Nat có vẻ hơi lo lắng trước sự chuẩn bị đó, nhưng cậu quên ngay nỗi sợ
khi bà Bhaer cười vui vẻ và nói khẽ với cậu với ánh mắt rất khôi hài:
– Con hãy nghe anh chàng Teddy ranh mãnh của ta đang rặn ho kìa!
Thuốc si rô mà ta sắp cho con uống có mật ong nên thằng bé cũng muốn
được nếm.
Lúc chai thuốc được mang đến thì mặt mũi chú nhóc Ted đã đỏ lựng vì
gắng sức quá mức, và chú được phép mút mát cái thìa sau khi Nat đã mạnh
dạn uống hết liều thuốc và cổ được quấn mảnh vải flannel.
Những bước điều trị bệnh đầu tiên vừa được thực hiện xong thì chuông
reo và những bước chân rầm rập trong đại sảnh báo hiệu đã tới bữa tối. Cậu
bé Nat rụt rè hơi run khi nghĩ đến lúc phải gặp lũ nhóc lạ hoắc, nhưng bà
Bhaer đưa tay cho cậu và Rob nói với cậu, giọng che chở:
– Đừng sợ, em sẽ bảo vệ anh.
Mười hai cậu con trai, mỗi bên bàn sáu cậu, đứng sau chiếc ghế của mình,
điệu bộ nôn nóng muốn được nhập cuộc, trong khi chàng trai trẻ cao lớn thổi
sáo khi nãy đang cố gắng làm dịu bớt sự hăng hái của chúng. Nhưng không
cậu nào ngồi xuống cho tới khi bà Bhaer đã yên vị phía sau bình trà, có
Teddy bên trái và Nat bên phải.
– Đây là chàng trai mới đến của chúng ta, Nat Blake. Sau bữa tối, các con
làm quen với bạn được chứ? Yên nào, các cậu bé, yên nào!
Trong khi bà nói, tất cả đều chăm chú nhìn Nat, và sau đó xô nhau ngồi
xuống ghế, cố tỏ ra phục tùng kỉ luật. Ông bà Bhaer cố gắng hết sức để cho
lũ nhóc có lối cư xử nhã nhặn vào giờ ăn và nhìn chung họ khá thành công
vì những quy định của họ không nhiều mà lại thực tế. Vả lại, các cậu bé đều
hiểu rằng ông bà Bhaer chỉ muốn làm cho mọi việc dễ dàng và vui vẻ nên rất
nghe lời. Nhưng cũng có lúc lũ nhóc háu đói kia cần được chấn chỉnh bằng
thái độ nghiêm khắc thực sự. Tối thứ bảy, sau một buổi được tự do, là một
trong những lúc như thế.
