“Không, không, xa hơn thế nữa. Nhà 63. Ông McNaughton. Ông ấy sống
chỉ vì khu vườn của mình. Ở trong đấy suốt cả ngày, mê say pha trộn phân
bón. Quả thật ông ấy là người hay nói về đề tài phân trộn khiến người ta
phát chán — nhưng tôi không cho rằng đấy là điều ông muốn bàn.”
“Không hẳn,” thanh tra nói. “Tôi chỉ thắc mắc liệu có người nào — ông
hay bà nhà — hôm qua có ra ngoài vườn không. Rốt cuộc, như ông nói,
quả thật vườn nhà ông có tiếp giáp với nhà số 19 và hôm qua có khả năng
ông bà có thể nhìn thấy điều gì thú vị hay nghe thấy chuyện gì, có lẽ thế.”
“Đúng giữa trưa, phải không? Tôi muốn hỏi, mấy giờ xảy ra án mạng?”
“Thời gian là trong khoảng từ một giờ đến ba giờ.”
Bland lắc đầu. “Lúc ấy tôi chẳng thấy gì đâu. Tôi đã ở đây. Valerie cũng
thế, nhưng chúng tôi đang ăn trưa, ông biết đấy, và phòng ăn của chúng tôi
nhìn ra đường. Chúng tôi không thấy được bất cứ điều gì diễn ra trong
vườn.”
“Ông bà thường dùng bữa trưa lúc mấy giờ?”
“Một giờ hay cỡ ấy. Đôi khi là một giờ rưỡi.”
“Sau đó ông bà hoàn toàn không có ra vườn sao?” Bland lắc đầu.
“Thực tế là bà nhà tôi vẫn luôn lên lầu để nghỉ ngơi sau bữa trưa và nếu
không có gì quá bận rộn, tôi thường chợp mắt một chút trên cái ghế ở đằng
kia kìa. Chắc tôi đã rời khỏi nhà khoảng chừng—à, chắc là ba giờ kém
mười lăm, nhưng thật không may tôi hoàn toàn không ra vườn sau.”
“À há,” Hardcastle thở dài, “chúng tôi phải hỏi tất cả mọi người.”
“Dĩ nhiên, dĩ nhiên rồi. Ước gì tôi có thể giúp ích nhiều hơn!”
“Chỗ của ông tuyệt đẹp,” thanh tra nhận xét. “Chả còn tiền đâu nữa mà
dành dụm, tôi xin phép nói như thế!”
Bland cười vui vẻ. “À, chúng tôi thích những thứ tuyệt đẹp. Bà nhà tôi
có thị hiếu thẩm mỹ rất đa dạng. Chúng tôi có được một ít lộc giời cho cách
đây một năm. Bà nhà tôi nhận tiền thừa kế từ một ông chú. Bà ấy không
gặp ông ta đã hai mươi nhăm năm rồi. Thật quá đỗi ngạc nhiên! Điều ấy
khiến cuộc sống của chúng tôi đổi khác một chút, tôi có thể nói với ông
