này là bởi anh không nhìn ra phía trước. Này anh! Anh có thể cho tôi biết đoàn
tải hàng này là của ai không?
– Của bốn thương gia giàu có mà ông thấy đang đi ở giữa kia. Họ khởi hành
từ La Mecca để đi về xứ sở họ.
Chàng kỵ mã liền thúc ngựa, phi nước kiệu lên phía trước. Trong chốc lát,
chàng đã đến bên các thương gia.
Lúc này, đoàn lữ hành đã dừng lại để nghỉ trưa. Mấy con lạc đà quỳ xuống,
các phu tải vội dựng nhanh mấy cái lều.
Các thương gia chào hỏi chàng kỵ mã và mời chàng vào trong chiếc lều rộng
dành riêng cho họ. Khi khách đã ngồi xuống, các chủ nhân ra lệnh cho mấy nô lệ
da đen bưng rượu giải khát và đồ nhắm đến.
Người lạ mặt nâng cốc thích thú nhấp một ngụm vang ướp hương thơm ngát
rồi nhã nhặn giới thiệu:
– Thưa quý vị, trước hết tôi phải nói để các vị rõ: tôi là Selim Baruch, ở
Bagdad. Tôi đi từ đó đến La Mecca, nhưng không may gặp bọn cướp giữa đường.
Tôi không chống cự nổi, cũng không thể thoát thân, mặc dù con ngựa của tôi rất
hay. Chúng bắt tôi đi theo chúng vượt sa mạc mấy ngày liền. Cuối cùng, cách đây
hai đêm, lợi dụng sơ hở của bọn canh phòng tôi đã trốn thoát. Tôi đã đi, đi mãi
mà không biết mình đi về hướng nào. Nhưng nhờ có Đấng Tiên tri phù hộ, tôi đã
may mắn đi đúng vào đường của đoàn các ngài.
Thương nhân cao tuổi nhất nói:
– Chúng tôi rất sung sướng được giúp đỡ ngài, ngài Selim Baruch ạ! Nếu
ngài vui lòng thì xin ngài hãy đi cùng đoàn chúng tôi. Nhưng trước hết, xin mời
ngài cứ ăn uống tự nhiên cho mau lại sức, vì trông ngài mệt nhọc quá!
Selim Baruch tươi cười cảm tạ các thương gia. Ăn uống xong, chàng làm
theo các chủ nhân, châm lửa vào cái điếu dài và hút.
Chàng cảm thấy vô cùng dễ chịu. Nỗi mệt nhọc dần tan trong niềm sảng
khoái và chàng rất muốn nhắm mắt đánh một giấc trưa thú vị. Tuy nhiên, muốn
làm vui lòng những người tốt bụng, chàng phải cố xua đuổi giấc ngủ của mình đi
và nói:
