– Thưa các vị, quan tể tướng ở Bagdad là bác tôi. Tất nhiên bác tôi sẽ đền
đáp lòng hiếu khách hào hiệp của quý vị đối với tôi. Nếu có lúc nào đó, quý vị đi
qua Bagdad xin quá bộ ghé qua tư dinh của tể tướng. Trong khi chờ đợi, xin các
vị cho phép tôi đề nghị một điều.
Achmet, người cao tuổi nhất đáp:
– Ngài Selim Baruch ạ! Ngài cần gì xin mời ngài cứ nói. Được làm vui lòng
ngài là niềm vui của chúng tôi!
– Thế thì xin quý vị hãy cho phép tôi kể một câu chuyện. Tôi nghiệm ra
rằng: những cuộc hành trình dài dằng dặc thế này thường buồn tẻ vì thiếu đàn
địch và nhảy múa, thiếu những chuyện kể có thể giải trí ta trong những buổi nghỉ
trưa. Vậy quý vị có vui lòng nghe tôi kể chuyện không?
Các thương gia vội vã xếp gối để tựa lưng cho thẳng, chuẩn bị nghe chuyện.
Qua thái độ ấy, Selim biết rằng họ hào hứng đón nhận lời đề nghị của mình.
Achmet ra hiệu cho bốn nô lệ nhồi thuốc vào ống điếu và Selim Baruch bắt
đầu kể. Mọi người như bị cuốn hút vào câu chuyện. Thương gia cao tuổi nhất
cười vang về câu chuyện Vua Cò
mà Selim Baruch đã kể và nói:
– Quả thật câu chuyện của ngài đem lại niềm vui cho chúng tôi nhiều lắm.
Cho nên tôi đề nghị, ở mỗi trạm nghỉ chân, mỗi người chúng ta sẽ kể một câu
chuyện mà người đó biết. Các ông nghĩ thế nào, ông Lezah, ông Muley và cả ông
nữa, ông Ali, Abdul?
– Chúng tôi đồng ý! Cả ba đồng thanh đáp. Dùng thì giờ nghỉ ngơi theo cách
đó đúng là hay nhất đấy!
Vào lúc đó, người dẫn đường hối hả chạy lại thưa:
– Thưa quý ngài! Người ta đã báo cho biết là có những kỵ mã khả nghi.
Chúng rất đông và hình như có khí giới cho nên tôi lo ngại lắm. Khi các ngài
dừng nghỉ tại đây, tôi đã báo cho các ngài là chúng ta đang ở một nơi có nhiều
đoàn lữ hành đã bị tấn công mà các ngài không tin.
Các thương gia lo sợ nhìn nhau, cố nghĩ cách thoát thân. Riêng Selim
Baruch vẫn rất bình tĩnh nói:
– Xin các ngài cứ yên tâm! Chúng ta đông đảo như thế này thì dăm ba tên
cướp ranh phải kiêng dè chúng ta chứ!
