NHỮNG CON CHIM ẨN MÌNH CHỜ CHẾT - Trang 149

Cột khói càng ngày càng cao ở phía tây và gió lại thổi từ hướng này, đám
cháy đe dọa tiến vào trung tâm vùng Droghedạ Fiona thay chiếc váy, lấy
quần của Pađy mặc vào rồi theo Meggie chạy ra chuồng ngựa. Tất cả người
trong gia đình này ai cũng biết sử dụng chiếc bao tải để dập lửa.
Giữa cơn giông bão lại đánh hơi mùi khói mấy con ngựa lồng lên không
chịu để thắng yên dễ dàng.
Bob và mấy người làm thuê đi được năm phút. Fiona và Meggie phi nước
đại dọc theo con suối rồi tiến thẳng về phía màn khói dày đặc đang cuồn
cuộn bốc cao. Phía sau Tom và người làm vườn, vừa bơm đầy nước vào
chiếc xe xitéc và nổ máy ngaỵ Trước một đám cháy rừng như thế này, việc
tiếp nước như vậy chẳng thấm vào đâu; thật ra số nước này chỉ để giữ cho
các bao vải luôn luôn ướt và cũng như để tưới lên người cho những ai có
nhiệm vụ xông vào đàn áp lửa. Trên con đường về hướng tây, đi ngang qua
dãy nhà ở mép ngoài nơi co khả năng bị cháy trước tiên, Tom bỗng nảy ra ý
kiến xịt vòi rồng tưới ướt trước ba căn nhà này, trong đó có căn nhà của
người quản lý.
Trong lúc Meggie phi ngựa bên cạnh Fiona, màn khói ở phía tây càng bừng
lên dữ dội, một mùi cháy khét gay gắt. Bóng tối bắt đầu phủ trùm; các loại
thú chạy tán loạn về hướng đông, băng qua khu đất kết thành từng đoàn dày
đặc; nào là căngguru, heo rừng, cừu, đà điểu, gấu có túi và hàng ngàn thỏ.
Meggie nói với mẹ “Bob đã mở các cổng” Lúc này hai mẹ con đang từ khu
đất rào nuôi cừu mang tên Borehead đi đến khu đất Billa - Billạ Giống cừu
thật đần độn. Khi chạm mặt vào hàng rào thì dù cho cách đó không bao xa
có một cái cổng đã mở, chúng vẫn không biết làm sao chạy thoát ra được.
Cánh đàn ông đến nơi thì đám cháy đã di chuyển đến 15 cây số, trải rộng
theo chiều ngang và lan ra từng giây một. Trước cảnh tượng lửa cháy từ
lùm cây này sang lùm cây khác, gió thổi mạnh bắt mồi khắp các đám cỏ
mọc cao, cánh đàn ông như bị chết cứng trên ngựa, họ nhìn về hướng tây
bất lực. Những con ngựa, tỏ ra hoảng sợ và họ không thể điều khiển được
nữa. Đừng mong gì khoanh đám cháy lại ở mỗi chỗ này; cả một đội quân
đông đảo cũng không mong làm được. Chỉ còn cách là trở về khu nhà ở và
dốc hết sức mà bảo vệ khu này. Chiều rộng của đám cháy đang lan dần,