NHỮNG CON CHIM ẨN MÌNH CHỜ CHẾT - Trang 154

Bob đành chìu theo ý mẹ.
- Thôi được, thưa mẹ. Mẹ có thể cỡi con ngựa thiến của Meggiẹ Mọi người
nên mang súng đạn đầy đủ.
Trên lưng ngựa, họ băng qua con suối và đi sâu vào vùng đất điêu tàn.
Không còn lại một dấu vết nào của màu xanh hay cả màu xám của đất,
không còn một thứ gì cả trên khoảng bao la của đất đai cháy thành tro, đen
sì và ẩm ướt. Lạ lùng thay, đến giờ này sau bốn ngày mưa liên tục mà khói
vẫn còn bốc. Mỗi một chiếc lá trên cây đều biến thành một mảnh khô cháy
co rúm lại và cứ nơi nào trước kia có cỏ thi người ta thấy rải rác những
đống nhỏ đen thui, đó là những con cừu bị chết cháy. Thỉnh thoảng chợt
thấy những đống to hơn, đó là bò hay heo rừng. Trên gò má từng người,
nước mắt trộn lẫn với nước mưa.
Bob và Meggie đi đầu, tiếp đó là Jack và Hughie, Fiona và Stuart đi phía
sau. Thỉnh thoảng mấy con ngựa hí vang, khịt mũi vì đối đầu thêm một
cảnh tượng hãi hùng, nhưng Fiona và Meggie thì thản nhiên vì đầu óc chỉ
nghĩ đến Pađỵ Mặt đấy lầy lội khiến họ tiến rất chậm và khó khăn nhưng
rất may có cháy lớp lớp dưới chân làm thành một tấm thảm bằng sợi có chỗ
cho chân ngựa bám vào. Đi được một đoạn, họ lại cứ nghĩ Pađy đã xuất
hiện ở đàng xa nhưng thời gian cứ trôi qua mà chẳng thấy Pađy đâu cả.
Tim họ nhói lên khi nhận ra đám cháy đã lan rộng nhiều hơn là họ nghĩ,
đến tận đất nuôi cừu ở Wilgạ Có lẽ những đám mây trong cơn giông vừa
qua đã che khuất khói cho đến khi ngọn lửa đến gần một khoảng cách nào
đó thì từ Drogheda mới thấy được. Những ranh giới của đám cháy làm cho
tất cả bàng hoàng. Một phía là đường chân trời nổi rõ lên màu đen sì như
một thứ hắc in bóng loáng, còn bên kia là một màu xanh và màu hung quen
thuộc, buồn tẻ dưới cơn mưa. Bob dừng ngựa lại nói với Fionạ
- Bắt đầu từ đây, chúng ta sẽ chia nhau đi tìm bạ Con sẽ đi về hướng tây, đó
là hướng có khả năng nhất để tìm ra ba, con được trang bị đầy đủ để đối
phó mọi bất trắc. Tất cả chúng ta đều đem đủ đạn chứ. Rất tốt. Bất cứ ai
phát hiện được một vết tích gì, cứ bắn lên trời ba phát súng, còn ai nghe
được thì chỉ trả lời bằng một phát rồi chờ. Ai đã bắn ba phát thì cứ tiếp tục
bắn như thế sau năm phút, còn những ai nghe thì đáp lại một phát.