NHỮNG CON CHIM ẨN MÌNH CHỜ CHẾT - Trang 155

Bob noi tiếp:
- Jack, em hãy đi xuống hướng nam, dọc theo đường cháy. Hughie, em đi
hướng tây nam, còn anh hướng tây. Mẹ và Meggie cứ đi về hướng tây bắc.
Stuart, em lần theo phía rìa đám cháy thẳng phía bắc. Và hãy nghe lời dặn
này, phải tiến thật chậm. Mưa làm mắt chúng ta không nhìn rõ ở xa, cây chị
cháy nằm ngã nghiêng rất nhiều. Hãy gọi nhau thường xuyên, có thể ba
không thấy chúng ta nhưng nghe được tiếng gọi. Đừng có bắn súng nếu
không phát hiện chuyện gì đặt biệt. Ba không có mang theo súng, do đó
nếu ba nghe súng nổ mà không thể lên tiếng được thì sẽ rơi vào một tâm
trạng rất hoang mang.
“Chúc tất cả may mắn. Chúa phù hộ chúng tạ”
Không khác những người hành hương chia tay nhau ở ngã tư cuối cùng,
từng người mất hút dưới màn mưa, tiến sâu về hướng đã được phân công.
Đi chưa đầy một cây số Stuart chú ý một lùm cây cháy đen ở gần đường
ranh của đám cháy. Cậu ta chú đến một cây wilga thấp, đen sì và nhăn nheo
như chùm tóc xoắn của một chú be da đen, bên cạnh đó một thân cây cao to
bị thiêu rụi còn đứng ở ngoài rìa tuyến lửa. Rồi Stuart lại phát hiện thêm
dấu vết còn lại xác con ngựa của Pađy cháy bám và một gốc lớn của cây
gôm. Hai con chó của Pađy chỉ còn là những đống đen thui, bốn cẳng chĩa
thẳng lên trời, cứng đơ như bốn cây gậy. Cậu ta xuống ngựa, đôi giày bốt
ngập bùn đến cổ chân, thế rồi cậu ta rút cây súng ra khỏi yên ngựa, hai môi
mấp máy cầu nguyện, lần tìm đường đi giữa những vũng bùn trơn trợt. Nếu
không tìm thấy những gì còn lại của con ngựa và hai con chó, Stuart vẫn có
thể thầm hy vọng nạn nhân có thể là một kẻ lang thang nào đó. Nơi này
nằm quá sâu giữa trung tam Drogheda, do đó cũng khó nghĩ đến nạn nhân
là một người chăn bò hay chăn cừu đến từ Bugelạ Xa một chút, Stuart phát
hiện xác của ba con chó còn lại; Pađy đem theo năm con chó tất cả. Cậu ta
biết sẽ không có xác con chó thứ sáu, và cậu ta đã đoán không sai.
Cách xác con ngựa không xa, khuất sau một thân cây nằm ngang là những
phần còn lại của một xác người. Không thể nào lầm được. Ướt đẫm dưới
cơn mưa, cái hình thù màu đen nằm ngửa, cong theo vòng cung, hai mông
và hai tay chấm đất. Hay tay dang rộng ra, mấy ngón tay lộ xương vì thịt đã