NHỮNG CON CHIM ẨN MÌNH CHỜ CHẾT - Trang 188

mình không thể làm giàu bằng con đường đó. Ở vào thời điểm này, Luke
khám phá ra mình có sức quyến rũ đối với phụ nữ. Anh ta đã thử thời vận
lần đầu lúc làm thợ chăn nuôi ở Guarlunga mà người thừa kế trang trại là
một phụ nữ còn tương đối trẻ và đẹp. Chỉ vì sự thiếu may mắn của anh ta
mà cuối cùng nữ chủ đã chọn một người đàn ông khác. Từ Guarlunga,
Luke đến Bingelly, ở đây anh ta được nhận vào làm việc với tư cách một
người chuyên luyện ngựa. Luke chú ý ngay đến cô con gái lớn tuổi tuy
không được ông chủ cưng yêu nhưng sẽ là người chính thức thừa kế tài sản.
Anh ta gần như đã chinh phục được cô gái ấy nhưng cuối cùng cô ta lại
nghe lời cha đi lấy một ông chồng sáu mươi tuổi còn thích ăn diện, chủ một
trang trại kế bên.
Hai lần thử thời vận ấy làm cho Luke mất đi hơn ba năm trong cuộc sống
và anh ta cho rằng thời gian hai mươi tháng phải mất cho mỗi nữ thừa kế là
quá dài và chán ngắt. Đã có lúc, anh ta nghĩ rằng nên đi du lịch thật xa,
luôn thay đổi khung cảnh sống, mở rộng chân trời của đời mình cho đến
khi nào phát hiện ra một con mồi thật sự đáng chú ý. Thế là Luke vui chơi
thỏa thích, đi khắp nẻo đường tải súc vật ở miền tây Queensland, rồi thả
dọc theo các con sông Cooper và Diamantina, Barcoo và Bulloo Overflow,
vào tận miền tây xứ New South Wales. Bây giờ anh ta đã ba mươi tuổi, đã
đến lúc phải tìm ra một con gà mái đẻ được vài trứng vàng.
Ai ai cũng bàn tán về Drogheda, riêng Luke thì dò la được biết ở trang trại
này chỉ có một người con gái. Không hy vọng cô ta trở thành người thừa
kế, nhưng biết đâu gia đình ấy sẽ dành cho cô ta của hồi môn khoảng chừng
bốn chục ngàn hecta đất ở phía Kynuna hay Winton. Vùng Gilly dễ chịu
nhưng có quá đông người và có nhiều loài cây không hợp với ý thích anh tạ
Luke mơ mộng đến sự bao la của vùng tây Queensland, cỏ mọc mút mắt,
chẳng thấy đâu là cây cối. Chỉ có cỏ và cỏ, không thấy nơi bắt đầu và nơi
chấm dứt, ở đó người chủ tha hồ thả nuôi mỗi con cừu trên khoảng rộng
bốn hectạ
Dù mục tiêu của anh ta là bốn mươi ngàn hecta ở vùng Kynuna hay Winton
- mục tiêu này đã trở thành một ám ảnh đối với Luke - nhưng thật sự đồng
tiền mới là thứ anh ta yêu nhất, hơn cả những gì nó có thể mang lại. Làm