NHỮNG CON CHIM ẨN MÌNH CHỜ CHẾT - Trang 258

Mặc dù Jims và Patsy phản đối nhưng lúc đó chưa có một thành viên nào
của gia đình Cleary lên đường tòng quân.
Phải chờ thêm một năm nữa, chiến tranh mới xâm nhập vào cái thế giới bé
nhỏ Drogedạ Trong một năm đó, từng người một, các thợ chăn nuôi từ giã
trang trại lên đường nhập ngũ.
Đầu tháng sáu năm 1940, người ta được tin đoàn quân viễn chinh thuộc đế
quốc Anh buột phải rút khỏi Châu âu qua ngã Dunkerque; những người
tình nguyện vào lực lượng thứ hai Hoàng gia úc đã đổ xô đến các trung tâm
tuyển mộ Trong số đó có Jims và Patsy cả hai đăng ký ở Dubbo nhưng
được chuyển đến trại huấn luyện ở Ingleburn, ngoại ô Sydneỵ Gia đình có
mặt đông đủ để tiễn Jims và Patsy lên tàu hỏa.
Jims và Patsy được sung vào sư đoàn 9 úc theo yêu cầu của họ và được gởi
đến chiến trường Ai Cập đầu năm 1941 vừa kịp lúc tham gia vào trận
Benghazị Giữa lúc các lực lượng Anh rút lui dước áp lực của Afrika Korps
- đoàn quân Đức quốc xã tinh nhuệ của tướng Rommel - thì sư đoàn 9 úc
được lệnh chiếm và từ chiến bảo vệ Tobruk.
Trong khi đó tại Drogheda, Meggie nhận được thư của Luke cho biết hắn
vẫn làm cái công việc đốn mía, Luke nói rõ trong thư cho Meggie an lòng
đừng sợ anh ta bị nhập ngũ. Nội dung bức thư cho thấy Luke coi như chẳng
có gì xảy ra sau cái ngày Meggie đã nói với hắn như tát nước vào mặt tại
khách sạn ở Ingham. Với một nụ cười chán ngấy, Meggie lắc đầu rồi ném
lá thư của Luke vào giỏ giấy vụn.
Năm 1941 thật tệ hại cho Droghedạ Đây là năm thứ năm liên tiếp bị hạn
hán. Meggie, Bob, Jack, Hughie và Fiona gần như bó taỵ Tiền của trang trại
Drogheda gởi trong ngân hàng vẫn đủ để mua thức ăn cứi sống những đàn
cừu nhưng phần nhiều chúng lại không chịu ăn. Mỗi đàn cừu đều có một
con đầu đàn, một thứ thủ lĩnh tự nhiên của chúng. Phải ép cho được con
này chịu ăn thì các con còn lại mới ăn theo. Nhưng tình trạng nguy ngập
đến nỗi có những lúc con cừu đầu đàn chịu ăn thế mà các con cừu còn lại
vẫn không thèm ngó ngàng đến thức ăn để sẵn trong các bãi. Trang trại
Drogheda chỉ còn giữ được một người thợ chăn nuôi duy nhất. Meggie phải
có mặt bảy ngày trong một tuần ở các bãi chăn. Mặc dù Meggie dành rất ít