NHỮNG CON CHIM ẨN MÌNH CHỜ CHẾT - Trang 57

Meggie sống khá cô độc. Bọn con trai chỉ còn lại có Stuart ở nhà. Jack và
Hughie theo cha để học nghề chăn cừu, Stuart không có nhiều thì giờ ở bên
cạnh Meggie như những anh trai khác. Cậu ta sống với thế giới riêng vốn
không ồn ào, thích ngồi hàng giờ quan sát đàn kiến nối đuôi nhau hơn là
leo trèo trên cây, trò chơi mà Meggie rất thích, nhất là trèo trên những cây
bạch đàn úc châu đẹp tuyệt.
Tuy nhiên Meggie và Stuart không phải lúc nào cũng có thì giờ dư dả để
nhìn kiến và leo cây, cả hai phải làm việc rất dữ: bửa củi và khiêng củi, đào
hố rác, trồng rau trong vườn, chăm sóc gà vịt và heo. Cả hai cũng được học
được biết cách giết rắn mặc dù vẫn rất sợ chúng.
Mấy năm gần đây mưa rất ít, suối cạn nước, những bồn chứa chỉ còn phân
nửa. Cỏ còn đẹp nhưng không thể so sánh với lúc hoa lá xanh tươi.
- Có lẽ tình hình sẽ tệ hơn - Mary Carson nói với giọng chán nản.
Những người dân ở đây phải trải qua nạn lụt trước khi đối đầu với nạn hạn
hán dữ dội. Vào giữa tháng giêng, cái gió mùa hướng Bắc - Tây thổi qua
vùng này. Những ngọn gió lớn đổi hướng bất thường mặc sức hoành hành.
Có khi chỉ những điểm xa nhất phía Bắc của lục địa chịu những trận mưa
hè như thác; có khi, những trận mưa ấy tràn xuống phía dưới, làm cho mùa
hè trở nên ẩm ướt. Năm đó, vào tháng giêng, mây đen nghịt bị những cơn
gió xé toạc ra từng mảnh. Mưa bắt đầu đổ xuống, hồng thủy, trời đất gầm
rú liên tục.
- Gió mùa tới. Blue Williams, người chở mướn qua nhiều vùng ghé lại
Droghela, vừa vấn thuốc hút vừa nói - Sông Cooper, sông Barcoo, và sông
Diamantia phình to ra, còn sông Overflow vỡ bờ. Cả vùng bên trong
Queensland sẽ ngập dưới 60 centimet nước; phải rất khó khăn nếu muốn
tìm ra một nơi cao để bảo vệ đàn cừu.
Bỗng chốc mưa đến. Pađy và các con trai làm việc thật vất vả để đưa các
đàn cừu rời khỏi những vòng rào phía dưới. Cha Ralph đến tiếp tay rất
nhiệt tình. ông thắng yên ngựa và đi cùng Frank, với những đàn chó săn
giỏi nhất để di chuyển đàn súc vật về những khu đất rào kín gần rìa con
sông Barwon. Trong khi đó Pađy và hai người làm công, mỗi người có một
cậu con trai đi theo lại chạy về hướng khác.