anh ta. Vài lý do nảy ra trong cô, nhưng lý do mà cô cảm thấy khả dĩ nhất
là cô không thực sự ngưỡng mộ lối viết của anh ta. Khi được chỉ chỗ, cô
rầu rĩ ngồi xuống. Mình là một độc giả hợm hĩnh, cô kết luận. Những cảm
xúc của mình bị gói gọn trong những cuốn sách hơn là ngoài đời thực. Cô
thấy hơi thất vọng, không chỉ vì cô sắp mất thứ có vẻ là công việc tốt nhất
trên thế giới. Cô cảm thấy mình là kẻ tẻ nhạt thế này từ bao giờ? Và liệu đã
quá muộn để cô thay đổi chưa?
Khi tất cả mọi người đã ngồi xuống, rồi lại đứng dậy, di chuyển và cuối
cùng trở lại chỗ cũ, cả cuộc đời Laura bỗng chốc vụt hiện lên trước mắt cô.
Kể từ hồi học đại học, quãng thời gian cô vô cùng yêu quý, cô mới chỉ có
hai công việc, đều là làm trong hiệu sách. Khi đã gia nhập hiệu sách Henry
Barnsley Books, cô không muốn làm ở nơi khác nữa. Cho dù trong cuộc
sống thường ngày cô rất nhút nhát, nhưng cô thích tìm đúng sách cho đúng
đối tượng khách hàng. Cô được họ yêu mến. Họ hỏi cô nếu họ muốn mua
một cuốn sách để làm quà tặng nhưng không biết mua gì. Vài người còn
mời cô đi chơi và đôi khi cô nhận lời vì bị Grant, người làm việc ở hiệu
sách này lâu hơn do đó là cấp trên của cô, thúc giục. Nhưng nó chẳng bao
giờ dẫn đến điều gì. Nếu họ thích sách và đọc nhiều giống cô, họ thường để
xúp dây vào mặt trước áo len của chính mình. Cô là một con mọt sách thật
đấy, nhưng cô vẫn có vài tiêu chuẩn riêng.
Eleanora đưa cô quyển thực đơn. Laura không để ý bà ta đã ngồi bên cạnh
cô nãy giờ và cảm thấy rất vui. Ít nhất cô có thể trò chuyện với Eleanora,
hoặc nếu không, cô có thể ngồi trong im lặng, quan sát những thực khách
khác, một điều cô thích làm. Cô thích ở một chốn an toàn bên ngoài cuộc
sống để quan sát hơn là tham gia vào nó. Thật may là chỗ còn lại bên cạnh
cô không có ai.
“Laura thân mến,” Eleanora nói, “cô đã có dự định gì cho tương lai chưa?
Cô có muốn trở thành nhà văn không?”
“Chúa ơi, không!” Laura nói và rồi, nhận ra rằng lẽ ra mình không nên tỏ ra
kinh hãi như thế, cô tiếp tục: “Xin lỗi, tôi không định tỏ ra kích động,
