Hệ quả của lựa chọn này là một thảm họa:
cái nắng như thiêu như
đốt và việc thiếu nước nghiêm trọng đã khiến vô số người bỏ mạng, nhiều
súc vật mang theo trong cuộc hành quân đều đã chết vì khát nước hoặc
không chịu nổi cát nóng. Đôi khi, quân Macedonia gặp những đồi cát cao
ngất – sa chân vào những đồi cát đó chẳng khác gì lún sâu trong bùn lầy
hoặc vùng tuyết hoang vu; đôi khi, khi trèo lên hoặc đi xuống, lạc đà và
ngựa bị thương bởi mặt đường gồ ghề. Hơn nữa, suốt chặng đường dài
hành quân gian khổ, binh lính phải đối diện với thực tế rằng họ không biết
khi nào mới có thể tìm được nước uống. Việc tiếp tục hành quân trở nên bất
khả. Tình hình có vẻ khá hơn khi binh lính tìm được nước vào một buổi
sáng sau khi hành quân suốt một đêm dài ròng rã; nhưng khi phải tiếp tục
đi xa hơn nữa, họ nhận ra mình đang lê từng bước một trên đường hành
quân. Cái nóng khủng khiếp và cơn khát làm cho nỗi cực nhọc của họ càng
thêm chồng chất.
Số súc vật mang theo đã chết rất nhiều; quả thực, chúng đều đã kiệt sức.
Binh lính cũng thường xuyên giết hại gia súc. Họ còn giết cả lạc đà và ngựa
chiến bất cứ khi nào nguồn lương thực cạn kiệt. Họ ăn thịt chúng để hạn
chế việc chúng sẽ chết vì khát nước hoặc kiệt sức. Khi tất cả mọi người đều
tham gia vào việc giết hại gia súc, và nỗi khổ chung ngày càng gia tăng,
không có ai đứng ra tố cáo hành vi vô kỷ luật này dù chính Alexander vẫn ý
thức rõ về những chuyện đang xảy ra. Tuy nhiên, ngài nhận ra rằng cách
duy nhất để đương đầu với tình huống hiện tại là giả vờ không biết gì, điều
này chắc chắn sẽ tốt hơn là để binh lính nghĩ rằng ngài đang bao che cho sự
vô kỷ luật của họ. Hơn nữa, việc tiếp tục hành quân cũng không phải là
nhiệm vụ dễ dàng khi binh lính đều đã ốm đau hoặc kiệt sức; cộng thêm với
việc không còn những con vật chuyên chở hành lý và thậm chí cả những
chiến xa cũng liên tục bị đập phá vì binh lính ngày càng cảm thấy không
thể nào kéo lê chúng trên cát lún. Trong những giai đoạn đầu của cuộc hành
quân, họ đã cố gắng tránh việc này bằng cách tìm kiếm đường ngắn nhất
hoặc tìm một con đường dài hơn nhưng thuận lợi hơn cho cả đội quân.
Nhưng giờ đây, mọi người đều không đủ khả năng làm việc đó nữa, họ
