Danègre gặp thuận lợi.
Ông nêu
lên những khe hở, những điều không buộc
tội được. Không một bằng chứng cụ thể
nào. Phải có chìa khóa, nếu không
khi đi ra làm sao Danègre khóa trái cửa lại được
? Ai thấy chìa khóa đó,
hiện giờ
nó
ở
đâu
? Ai tìm được con dao của phạm nhân,
ở
đâu
?
Luật sư
kết luận:
- Tóm lại, đề nghị các ngài chứng minh khách hàng của tôi
đã giết bà bá
tước
? Chứng minh thủ phạm vụ trộm và án mạng không phải con người đã
vào nhà lúc ba giờ sáng
? Các ngài bảo
chiếc đồng hồ chỉ mười một giờ
hai
mươi phút, thế người ta không thể
quay kim đồng hồ lại theo
giờ
thích hợp
hay sao
?
Thế là Victor Danègre được tha bổng.
Anh ta ra khỏi nhà từ vào chiều thứ sáu, người gầy gò, tiều tụy qua sáu
tháng bị giam. Việc điều tra xét hỏi, cảnh lẻ loi, những tranh luận buộc tội
của tòa án làm anh ốm yếu đi nhiều. Ban đêm, những giấc mơ khủng khiếp,
hình ảnh máy chém ám ảnh,
anh run lên vì sốt và sợ hãi.
Với một tên khác,
anh thuê một căn phòng nhỏ
ở
một vùng đồi, sống vất
vưởng với công việc nặng nhọc, gặp việc gì cũng làm. Cuộc sống đến khốn
khổ! Đã ba lần xin việc
ở
ba ông chủ khác nhau nhưng khi nhận ra thì họ
đuổi anh. Thường anh ta thấy hoặc tưởng nhận thấy có người theo dõi
mình, chắc là nhân viên cảnh sát. Họ sẽ đưa anh vào bẫy và anh cảm thấy
trước có bàn tay nào đó túm chặt lấy mình.
Một buổi tối, khi đang
ăn
ở
một quán ăn trong vùng, có một người đàn
ông trạc bốn mươi tuổi, bận chiếc áo khoác đen không sạch sẽ lắm, đến
ngồi trước mặt anh.
Ông gọi bát xúp, rau và một lít rượu vang. Ăn xúp
xong ông ngoảnh nhìn Danègre rất lâu. Anh này tái mặt, chắc chắn người
này đã theo dõi anh mấy tuần nay,
ông ta muốn gì
? Danègre gắng đứng dậy
không được, đôi chân
muốn xiêu di.
Ông
kia rót một ly vang và rót đầy ly của Danègre:
- Cụng
ly chứ anh bạn
?
Victor ấp úng: - Vâng... vâng... Chúc sức khỏe
ông.
- Chúc sức khỏe anh, Victor Danègre.
Anh giật nảy mình: - Tôi
?... Không... Thề với ông dấy...
