rối, bất chấp dư âm hào hứng từ chiến thắng đêm hôm trước. “Nói
ví von thì con dao lam đã kề vào cổ (bị đe dọa) chính là lý do
tại sao bỗng dưng tôi hành động nhằm vào Phố Wall, những kẻ
chơi cờ bạc và thao túng thị trường,” ông tuyên bố trong một
bài phỏng vấn báo chí. “Đó quả thật là một câu hỏi liệu tôi có
nên tồn tại, cả công việc kinh doanh của tôi và cơ đồ của những
người bạn của tôi nữa, hay liệu tôi có đáng bị Tennessee đánh
từ phía sau và coi là một kẻ ngốc nghếch không. Và kết quả là
ban quản trị Phố Wall hay khoe khoang và mạnh mẽ đã tìm ra được
phương pháp của họ từ những kế hoạch kỹ lưỡng và hành động
nhanh chóng.” Saunders kết thúc bài phát biểu của mình bằng
thông báo: mặc dù Sở giao dịch chứng khoán kéo dài thời hạn
nhưng ông hy vọng sẽ được thanh toán toàn bộ cổ phiếu bán khống
vào 3 giờ chiều của ngày hôm sau, tức là thứ Năm, với giá 150
đô-la/cổ phiếu, còn sau đó giá của ông đưa ra sẽ là 250 đô-
la/cổ phiếu.</p>
<p class="calibre2">Vào thứ Năm, Saunders ngạc nhiên khi biết
rằng chỉ một vài người bán khống đến để thanh toán; có thể
những người đó không thể chịu đựng được sự bấp bênh. Nhưng sau
đó, Ủy ban quản trị vạch mặt Saunders bằng cách thông báo cổ
phiếu của Piggly Wiggly bị tác động mạnh và các nhà bán khống
được gia hạn thêm 5 ngày kể từ thời hạn cũ – tức là đến 2 giờ
15 của ngày thứ Hai tới – để thực hiện nghĩa vụ của mình. Tại
Memphis, Saunders không thể bỏ lỡ những thông tin này, giờ ông
ta đang mất mọi thứ. Ông không nhầm khi thấy rằng việc trì hoãn
thời hạn cho những người bán khống là một vấn đề sống còn. “Tôi
hiểu vấn đề,” ông nói trong một phát biểu khác với các phóng
viên vào buổi tối ngày hôm đó, “người môi giới không thể thanh
toán nợ qua Sở giao dịch chứng khoán tại thời điểm được yêu cầu
cũng giống như một ngân hàng không thể thanh toán được nợ, tất
cả chúng ta đều biết chuyện gì sẽ xảy đến với ngân hàng đó.
Điều tra viên của ngân hàng sẽ dán lên cửa ngân hàng bảng thông
báo ‘Đóng cửa’. Tôi không thể tin được là Sở giao dịch chứng
khoán đáng kính và đầy quyền lực là một kẻ thất hứa. Do đó, tôi
tiếp tục tin rằng… số cổ phiếu người ta vẫn nợ tôi trên hợp
đồng sẽ được thanh toán.” Một bài xã luận trên tờ <em
class="calibre5">Commercial Appeal</em> của Memphis hậu thuẫn
cho lời phát biểu của Saunders như sau: “Sự việc này giống như
điều mà những người chơi cờ bạc gọi là ‘chạy làng’. Chúng tôi
hy vọng chàng trai tỉnh lẻ này sẽ đánh cho họ tơi tả.”</p>
<p class="calibre2">Vào cùng ngày thứ Năm đó, một cách trùng
hợp, báo cáo tài chính thường niên của các cửa hàng Piggly
Wiggly được công bố. Đó là một bản báo cáo rất tốt: doanh số,
lợi nhuận, tài sản lưu động và tất cả những con số quan trọng
khác đều tăng cao trong vòng một năm qua; nhưng không ai chú ý
đến bản báo cáo đó cả. Lúc đó, giá trị thực sự của công ty
