phụ nữ và chàng trai đeo huy hiệu diễu hành trên đường phố
Memphis, trên huy hiệu là dòng chữ “Chúng tôi hết lòng ủng hộ
Clarence Saunders và Piggly Wiggly.” Các thương nhân trang trí
cửa sổ của mình với các tấm áp phích có ghi khẩu hiệu “Cổ phiếu
Piggly Wiggly có mặt ở mọi nhà.” Điện thoại và chuông cửa reo
không ngớt. Tổng kết lại, 23.698 trong số 50.000 cổ phiếu đã
được đăng ký. Chính tại thời điểm mà hầu hết những người ở
Memphis bị thuyết phục rằng việc rao bán cổ phiếu Piggly Wiggly
là một hành động giúp đỡ những người khó khăn giống như việc hỗ
trợ cho Hội chữ thập đỏ hay Quỹ dự án cộng đồng, cũng có những
người hoài nghi, một số người xấu tính bỗng nhiên yêu cầu
Saunders công bố tài liệu kiểm toán của công ty ngay lập tức.
Vì bất cứ lý do gì thì Saunders cũng từ chối nhưng lại xoa dịu
những người này bằng cách nhường vị trí Chủ tịch của Piggly
Wiggly nếu hành động đó “có thể hỗ trợ cho chiến dịch bán cổ
phiếu.” Công chúng không yêu cầu Saunders phải từ chức Chủ tịch
nhưng đến ngày 9 tháng Năm, ngày thứ hai của chiến dịch, một ủy
ban giám sát gồm bốn người trong đó có ba giám đốc ngân hàng và
một doanh nhân được các giám đốc của Piggly Wiggly cử đến để
giúp ông điều hành công ty trong thời gian sắp xếp ổn thỏa tình
hình. Cùng ngày đó, Saunders phải đối mặt với một tình huống
khó chịu khác: những người lãnh đạo chiến dịch muốn biết tại
sao ông vẫn tiếp tục xây dựng Cung điện Hồng trị giá triệu đô
của mình trong khi cả thành phố đang làm việc không công cho
ông? Ngay lập tức, ông trả lời rằng sẽ dừng việc xây dựng cung
điện ngay ngày mai cho đến khi tình hình tài chính của ông trở
lại tốt đẹp.</p>
<p class="calibre2">Những nghi ngờ về hai vấn đề trên dẫn đến
việc chiến dịch bị dừng lại. Vào cuối ngày thứ ba của chiến
dịch, tổng số cổ phiếu được đăng ký mua vẫn nằm dưới mức 25.000
cổ phiếu và tất cả giao dịch đã thực hiện đều bị hủy bỏ.
Saunders phải thú nhận rằng chiến dịch đã thất bại. “Memphis đã
thất bại,” ông nói thêm dù rất đau lòng khi phải phủ nhận điều
này một vài năm sau đó, khi ông cần thêm tiền từ Memphis để bắt
đầu một dự án kinh doanh mới. Không có gì ngạc nhiên khi ông
đưa ra những phát ngôn đó một cách bất cẩn; điều này có thể
thông cảm được là do khi đó ông đang lo lắng và thể hiện sự
căng thẳng. Ngay trước khi công bố chiến dịch kết thúc không
thành công, ông tham dự một cuộc họp kín với một số nhà lãnh
đạo kinh doanh của Memphis và ra về với gò má tím bầm còn cổ áo
bị xé toạc. Không ai trong số những người tham dự cuộc họp cho
thấy có dấu hiệu bạo lực. Đó chỉ là một ngày không may mắn của
Saunders.</p>
<p class="calibre2">Mặc dù chưa bao giờ có tin Saunders có
những hành động không đúng đắn đối với công ty Piggly Wiggly
cho đến khi ông thực hiện vụ thao túng, động thái đầu tiên sau
