Broadway). Văn phòng này phải chịu một “nạn dịch” rất kỳ quái:
nằm ngay ở vị trí trung tâm nhất nên cứ vào giờ ăn trưa hàng ngày,
nơi đây được viếng thăm bởi một lượng khổng lồ những vị khách
mà giới môi giới gọi là “người đi dạo”, họa hoằn nếu có thì rất ít
người trong số ấy đến để mua cổ phiếu thực sự, chủ yếu là
những kẻ hiếu kỳ đến tham quan bầu không khí của một văn
phòng môi giới với những con số nhảy nhót lên xuống, đặc biệt là
trong những đợt khủng hoảng trên thị trường chứng khoán. (“Nhìn
thoáng là đọc vị được ngay bác nào vào xem cho vui, ông nào chơi
máu me thật” - theo de la Vega). Từ kinh nghiệm lâu năm của mình,
Samuel Mothner, vị giám đốc điềm đạm người Georgia của văn
phòng, đã học cách nhận biết sự tương quan mật thiết giữa mức độ
quan tâm hiện tại của công chúng đối với thị trường và số lượng
“người đi dạo” tại văn phòng của ông; vào trưa ngày 28 tháng 5, đám
người này xuất hiện dày đặc và theo trực giác đã qua tôi luyện của
ông, họ giống như một đám “kền kền” báo trước một thảm họa
sắp xảy ra.
Những rắc rối của Mothner, cũng giống như rắc rối của
những người môi giới từ San Diego hay Bangor, không chỉ dừng lại ở
những dấu hiệu và điềm báo xấu. Một quá trình bán tống ồ ạt
đã diễn ra. Trong văn phòng của Mothner, số lệnh khách hàng đặt
nhiều gấp năm, sáu lần so với mức trung bình và gần như toàn
bộ trong đó đều là lệnh bán. Trên bình diện chung, dân môi giới
đang thúc giục khách hàng bình tĩnh và vẫn giữ cổ phiếu nhưng ít
nhất tới thời điểm hiện tại, không thể thuyết phục đại bộ phận
trong số đó. Một văn phòng Merrill Lynch khác ở trung tâm thành
phố, số 61 đường West Forty-eight, nhận được một bức điện rất
ngắn gọn của một khách hàng giàu có sống ở Rio de Janeiro: “Hãy
bán hết cổ phiếu của tôi đi”. Không còn thời gian để thương lượng
từ xa về việc khoan nhượng, Merrill Lynch không có lựa chọn nào
khác ngoài việc buộc phải y lệnh. Đến đầu giờ chiều, các đài phát
thanh và truyền hình “đánh hơi” được tin này nên đã cho dừng
chương trình thường lệ để đăng tin nóng về tình hình. Một ấn phẩm
của Sở giao dịch khi ấy mỉa mai: “Chính sự quan tâm thái quá đối
với thị trường chứng khoán của những bản tin này càng đổ thêm dầu
vào lửa đối với các nhà đầu tư”. Và rắc rối mà các nhà môi giới
̀
