Angie đưa tay qua bàn và nắm lấy bàn tay ấm áp của Lauren. “Mừng
cháu đến với gia đình chúng ta.”
“Cháu cám ơn.” Lauren nhanh chóng đứng dậy. “Cháu phải về nhà thôi.”
Angie có thể thề là cô đã nhìn thấy nước mắt trong đôi mắt nâu của cô
gái, nhưng trước khi cô kịp nói gì, Lauren đã đi mất rồi. Mãi về sau, khi
Angie đang đóng quầy thu ngân, thì cô mới nhận ra.
Lauren bị xúc động vì tiếng gia đình.
KHI ANGIE TRỞ VỀ NHÀ, NGÔI NHÀ NHỎ YÊN ẮNG VÀ TỐI,
VÀ NẰM TRONG bóng tối ấy là sự cô đơn.
Cô đóng cửa sau lưng và đứng đó, lắng nghe hơi thở của chính mình. Đó
là một âm thanh cô đã dần quen, thế nhưng ở đây, trong gian nhà đã từng
rất rộn rã khi cô còn trẻ, âm thanh ấy làm cô đau đớn. Khi cô không thể
chịu đựng thêm được nữa, cô quẳng túi xách lên chiếc bàn ở cửa ra vào và
đi về phía chiếc đài RCA trong phòng khách. Cô cho một băng cát-xét vào
máy và bật lên.
Giọng hát của Tony Bennett vang lên, tràn ngập gian phòng với âm nhạc
và kỷ niệm. Đây là băng nhạc ưa thích của bố; ông đã tự tay ghi băng. Bài
hát nào cũng bắt đầu quá muộn và đôi khi không có đoạn dạo đầu. Hễ nghe
thấy bài hát ông ưa thích, ông liền nhảy ra khỏi ghế và chạy về phía chiếc
đài, hét lên, “bố thích bài này quá!”.
Cô những muốn mỉm cười với kỷ niệm, nhưng không thấy trong người
đủ nhẹ nhõm. Sự thực là, ký ức quá xa xăm. “Tối nay con đã thuê một nhân
viên phục vụ bàn mới, bố ạ. Cô ấy là học sinh trung học. Bố có thể tưởng
tượng ra phản ứng của mẹ với điều đó đấy. Ồ, và tóc cô ấy màu đỏ nữa.”
Cô đi tới bên cửa sổ và nhìn ra ngoài. Ánh trăng phủ lên những con sóng
và lấp lánh dọc theo mặt biển xanh sẫm. Bài hát tiếp theo bắt đầu. Đó là bài
“Wind Beneath My Wings” của Bette Midler.
Họ đã bật bài hát ấy hôm đưa tang bố.
Âm nhạc cuốn lấy cô, đe dọa hút cô xuống.
“Rất dễ trò chuyện với bố, phải không nào? Đặc biệt là ở đây?”
