“Họ rất yêu quý Con,” Angie nói với Lauren, bước tránh sang bên để các
chị mình quây lấy anh.
Khi rút cuộc họ đã xong việc hôn hít, ôm ấp và hỏi han Conlan cùng
Angie, họ quay trở lại nấu nướng. Lauren học cách tỉa củ cải thành hoa
hồng, làm xốt và bày biện các món khai vị vào khay.
Rồi bọn trẻ chạy vào trong bếp, kéo tay áo Maria, xin bà cho mở quà.
“Thôi được,” cuối cùng Maria nói, lau sạch bột trên tay. “Đến lúc rồi.”
Angie cầm tay Lauren và dẫn cô gái vào phòng khách, nơi mọi người
ngồi la liệt khắp mọi nơi, trên ghế, trong sô pha, ghế kê chân, bậc lò sưởi,
trên sàn nhà.
Bọn trẻ con tập trung quanh cây thông, bới trong đống quà, chuyển cho
mọi người rải rác ở trong phòng.
Lauren xin lỗi và rời khỏi nhà, nhẹ nhàng đóng cửa sau lưng. Cô vội vã
đi ra xe ô tô, lấy món quà duy nhất cô đã mua. Ôm món quà vào ngực, cô
quay vào với căn nhà ấm áp, thơm hương quế, và ngồi xuống bên cạnh
Angie trên bậc lò sưởi.
Dani bé bỏng tiến lại chỗ cô gái, đưa cho cô một món quà.
“Ồ, không phải quà của chị đâu,” Lauren nói. “Đưa đây, để chị giúp em
đọc…”
Angie chạm vào đùi cô. “Của cháu đấy.”
Lauren không biết phải nói gì. Cô gái lẩm bẩm, “Cám ơn cô,” và đặt gói
quà trên đùi. Cô không thể không chạm vào món quà, lướt tay trên lớp giấy
bọc trơn láng.
Lại có một món quà nữa cho cô, rồi lại nữa. Của Maria. Của Livvy, của
Mira.
Lauren chưa bao giờ nhận được nhiều quà đến thế. Cô quay sang Angie,
thì thầm, “Cháu không biết. Cháu không có quà cho…”
“Đây đâu phải là thi đấu thể thao, honey. Mọi người trong gia đình nhớ
đến cháu khi họ đi mua sắm. Thế thôi mà.”
