từng bước đi cô tập trung vào những suy nghĩ tích cực. Cô nhất quyết
không để sự vắng mặt của mẹ làm ảnh hưởng đến sự tự tin của mình. Nhất
là đêm nay, cô không được rời mắt khỏi cầu môn, bàn thắng tuyệt đối chính
là một suất học bổng vào cùng trường đại học với David. Còn nếu thấp hơn
một chút, ghi hai điểm, thì sẽ là một trường ở gần đó.
Cô quyết tâm đạt được mục tiêu này, và khi đã quyết thì cô có thể dời
non lấp bể. Cô đã tới được đây rồi, phải không nào? Học sinh năm cuối tại
một trong những trường tư tốt nhất ở bang Washington, và hơn cả, lại được
hưởng một học bổng toàn phần. Cô đã lựa chọn như thế từ khi mới học lớp
bốn và chuyển từ Los Angeles về West End. Hồi ấy, cô còn là một cô bé
nhút nhát, quá ngượng vì đeo cặp kính gọng sừng vốn là hàng cứu tế, quần
áo cũ cô mặc cũng nói lên nhiều điều. Một lần, đã lâu rồi, cô phạm sai lầm
khi yêu cầu mẹ giúp đỡ. Con không thể tiếp tục đi đôi giày này nữa, mẹ ơi.
Nước mưa tràn vào các lỗ thủng rồi.
Nếu con là mẹ, con sẽ quen với điều đó thôi là câu trả lời của mẹ. Bốn từ
đó – nếu con là mẹ - đã đủ để thay đổi toàn bộ cuộc đời Lauren.
Ngày hôm sau cô bắt đầu thay đổi bản thân và cuộc đời mình. Dự án
Không lập dị nữa đã bắt đầu. Cô chạy việc vặt cho tất cả cư dân trong tòa
căn hộ xuống cấp, nơi mẹ con cô sinh sống. Cho những con mèo trong căn
hộ 4A của bà Teabody ăn, lau chùi bếp cho bà Mauk, xách túi mua hàng lên
gác cho bà Parmeter ở căn hộ 6C. Mỗi lần một đô la, cô đã tiết kiệm dần đủ
tiền để mua kính áp tròng và quần áo mới. Trời ơi, kỹ thuật viên ở cửa hàng
kính đã nói vào ngày quan trọng ấy, cô có đôi mắt nâu tuyệt vời chưa từng
thấy. Một khi trông cô đã như những người khác, Lauren bắt đầu xử sự
đúng đắn. Cô bắt đầu bằng việc mỉm cười, rồi tiếp đến vẫy chào, cuối cùng
là cất lời chào. Cô tình nguyện làm mọi việc, nếu việc đó không đòi hỏi
liên hệ với phụ huynh. Khi bắt đầu vào trung học, những nỗ lực của cô bắt
đầu đem lại kết quả. Cô đã nhận được học bổng toàn phần vào trường
Fircrest – một trường Thiên Chúa giáo có quy định rất nghiêm về đồng
phục. Ở đó, cô nỗ lực gấp bội. Cô được bầu là thư ký lớp năm lớp chín, và
hàng năm đều được bầu lại. Ở trường trung học, cô tổ chức mọi buổi dạ hội
