Mặc dù ai cũng muốn hòa mình vào ánh hào quang chiến thắng ở mức
độ nào đó, nhưng với những người sẵn sàng đợi hàng giờ trong tuyết để
mua một cuống vé của trận đấu mà họ không xem với giá 50 đô-la chỉ để
chứng tỏ với bạn bè ở nhà rằng họ có mặt trong chiến thắng lớn này lại là
một điều lạ thường. Họ thuộc loại người gì vậy? Nếu tôi đoán không nhầm,
họ không hẳn là những người hâm mộ thể thao cuồng nhiệt; họ là những cá
nhân có một thói xấu còn che giấu – một quan niệm bản thân kém cỏi. Sâu
thẳm trong con người họ là ý thức về giá trị bản thân thấp đến nỗi họ không
tự tạo thanh thế cho mình bằng thực lực mà mượn thành tích của người
khác. Loại người này trong xã hội cũng khá đa dạng. Người phô trương
thanh thế bằng cách tự nhận là mình quen biết với những nhân vật nổi danh
là trường hợp kinh điển. Loại thứ hai là những cô gái đi theo cổ vũ các ban
nhạc rock, họ trao đổi tình dục để có quyền khoe với các cô bạn gái là mình
đã từng “qua đêm” với một nhạc sĩ nổi tiếng. Dù ở dạng nào thì hành vi của
những cá nhân đó cùng có chung chủ đề – bi kịch của việc đạt được thành
công không dựa vào thực lực của mình.
Những người như vậy áp dụng nguyên tắc liên hệ theo các cách khác
nhau. Thay vì tâng bốc sự quen biết với những người nổi tiếng, họ lại cố
sức thổi phồng thành công của người khác. Ví dụ minh họa rõ ràng nhất
cho hiện tượng này là các bà mẹ của những ngôi sao nhí, họ quá bị ám ảnh
bởi sự nổi tiếng của con mình. Tất nhiên không chỉ có các bà mẹ. Năm
1991, một bác sĩ sản khoa ở Davenport, Iowa đã chấm dứt dịch vụ chăm
sóc sức khỏe với các bà vợ của ba quan chức trường học. Nghe nói lý do là
con trai ông không có đủ thời gian chơi bóng rổ ở trường. Lúc đó một trong
các bà vợ đã mang thai tám tháng.
Các bà vợ của các bác sĩ thường than phiền về áp lực phải giữ uy tín cá
nhân vì bị ảnh hưởng bởi cái bóng sự nghiệp của chồng mình. John
Pekkanen, tác giả cuốn sách The Best Doctors in the U.S. (Những bác sĩ
giỏi nhất nước Mỹ) phát hiện ra nhiều cuộc phản kháng đầy tức tối trong
danh sách của ông không phải do các bác sĩ bị bỏ quên gây ra mà chính là
do các bà vợ. Có một ví dụ nói lên mức độ ảnh hưởng của nguyên tắc liên
