vần một sợi mây. Đây đó loé lên ánh phản chiếu của núi lửa Antuco đang
phun. Không có dông bão, không có sấm chớp. Hàng ngàn ngôi sao nhấp
nháy trên trời. Vậy nhưng tiếng ầm ầm vẫn không ngớt. Dường như nó lại
đang lan theo các dãy núi đến gần. Glenarvan quay vào nhà, lòng càng lo
âu hơn… Ông vắt óc suy nghĩ xem đó là hiện tượng gì. Ông nhìn đồng hồ.
Đã hai giờ sáng. Vì chưa thật tin rằng một cơn nguy biến nào đó đang thực
sự ập tới, nên ông không đánh thức những người bạn của mình đang ngủ
say mê mệt. Rồi chính ông cũng thiếp đi trong giấc ngủ nặng nề kéo dài
mấy giờ liền.
Bỗng tiếng ầm ầm khủng khiếp dựng phắt ông dậy. Tiếng động đinh tai
váng óc, tựa như những chiếc xe kéo pháo rầm rầm chạy qua cầu.
Glenarvan cảm thấy đất đang hẫng đi dưới chân mình, căn nhà bị lay
chuyển, tường bị rạn nứt ra.
- Báo động! – ông kêu lên.
Các nhà thám hiểm vừa thức giấc đã bị xô ngã lên nhau và cứ thế tụt xuống
sườn núi dốc đứng. Trong ánh sáng ban mai, trước mặt họ hiện ra một cảnh
tượng khủng khiếp. Hình dạng núi bị biến đổi: những đỉnh núi bị vặn gãy,
những tảng đá lắc lư rồi biến mất như bị rơi tõm xuống hố. Nguyên một
dãy núi dài hàng mấy dặm đã bị chuyển dịch trượt xuống đồng bằng. Hiện
tượng này thường thấy ở vùng núi Andes(1).
- Động đất! – Paganel kêu lên.
Nhà địa lý đã không nhầm. Cả cao nguyên bị trượt xuống với tốc độ tàu tốc
hành, tức là năm mươi ba dặm một giờ, cuốn theo cả bảy nhà thám hiểm.
Họ bàng hoàng khiếp đảm, chỉ còn biết bám vào những đám rêu mọc chung
quanh. Không thể làm sao níu lại được, thậm chí không kịp kêu lên nữa.
Cũng chẳng thể nào nghe thấy tiếng của nhau nữa.
Tiếng ồn ào dưới lòng đất, tiếng ầm ầm của những tảng đá hoa cương và đá
huyền vũ va đập vào nhau, những đám bụi tuyết bốc lên mịt mù làm cho họ
không thể nào liên hệ được với nhau. Dãy núi trượt xuống lúc thì băng
băng, lúc thì chao đảo y như con tàu tròng trành giữa biển khơi bão tố. Nó
