V
Giáo sư Lartois tiếc rẻ cởi bộ quần áo viện sĩ Hàn lâm Pháp quốc và đặt
thanh gươm lên bàn, thắng bộ lễ phục và vui vẻ tới khách sạn Ritz nơi ông
đặt tiệc chiêu đãi bạn bè sau buổi đón tiếp chính thức ở Viện. Ông đứng lên
mở đầu tiệc rượu:
- Các bạn biết không, để chuẩn bị cho sự kiện này, tôi có hai phương án.
Một là mua lại bộ đồ của một viện sĩ đồng nghiệp quá cố (Ông bắt đầu gọi
là “đồng nghiệp” các đỉnh vinh quang của nước Pháp bắt đầu từ
Richelieu)… Hoặc đặt may bộ mới. Mặc đồ của người khác khó chịu lắm,
trừ khi đó là bạn thân. Ôi, nếu đó là bộ đồ của bạn Jean đáng thương! (Ông
quay lại phía phu nhân Eterlin đang ngồi cạnh Simon Lachaunie). Nhưng
Jean và tôi thì lại không đồng cỡ. Thế là tôi tự nhủ: “Thôi đi, hà tiện làm gì.
Mình còn trẻ, bộ đồ còn dùng tới mãn đời. Vậy ta đặt may bộ mới, hả?”
Ông hơi lớn tiếng, chưa bỏ được cái giọng đểu giả lúc chiều. Người ngồi
xung quanh bàn tiệc nhắc lại bản diễn văn ông đọc, câu ông trả lời phỏng
vấn báo chí và chính ông cũng chỉ nói về mình một cách duyên dáng. Vị
viện sĩ sử gia kêu lên:
- Các vị có biết chốc nữa đây, về nhà, tân viện sĩ của chúng ta làm gì
không? Ông đọc Cựu ước bằng tiếng Hy Lạp!
Bà vợ ông này đế thêm:
- Ồ, nếu thiên hạ biết điều đó, chắc ông ta đắc cử ngay ở vòng phiếu đầu!
Lartois thấy kém vui: “Đúng thật, mình sẽ đọc Cựu ước cho dễ ngủ.
Chẳng có lấy một bà nhân tài trong một buổi tối như hôm nay…”
