Irma nhìn lên "Bắt đầu như thế có được không?"
Sergei cười. "Tôi chỉ hy vọng bộ sưu tập của tôi được thế!"
Sự căng thẳng hệt như nút giây lớn trong dạ dày. Sergei ghé mắt qua khe
rèm nhìn vào đại sảnh. Ghế được đặt theo hình móng ngựa để người mẫu
có thể đi cả vòng quanh phòng, và bói không một chỗ trống. Đám đông quá
tải phải đứng, và đứng ở cả hành lang.
Irma Andersen giữ lời hứa. Hàng ghế đầu, nơi bà ngồi, như cả một danh
sách hoàng phái nhặt từ các trang của tờ L Offciel hoặc tờ Vogue. Caroline
ngồi bên trái Irma và James Hadley, nguyên đại sứ Hoa kỳ ở Ý, ngồi cạnh
cô. Bên phải Irma là tiểu thư Corrigan và chồng. Hàng trên cùng trông như
cung đình ở Monte Carlo vào giữa mùa lễ hội vậy.
Âm thanh của dàn tứ tấu đàn dây vọng vào tai Sergei khi anh quay khỏi
tấm rèm, bước trở vào xưởng. Sự ồn ào và huyên náo ở đây hơn bất cứ chỗ
nào, mà anh chưa hề nghiệm trải. Nếu trước đây là lộn xộn, thì bây giờ là
hỗn mang. Cứ như bỗng mọi người phát điên lên.
Jean-Jacques chạy bổ từ salon vào. "Sẵn sàng, các cô!"
Sự yên lặng chợt phủ xuống còn khiến Sergei kinh hãi hơn là tiếng ồn. Anh
nghe ban nhạc bước vào khúc mở đầu thứ nhất. Cô người mẫu mình dây,
mặt tái nhợt dưới lớp hoá trang, bước lên, dừng lại trước họ, rồi từ từ xoay
người trên đầu ngón chân.
"Đẹp lắm! Đẹp lắm!" Jean-Jacques hôn lên hai má người mẫu. Cô ta nhìn
Sergei như thầm hỏi. Cả anh cũng cúi xuống hôn cô. "Dũng cảm lên, cô
bé".
Cô chợt mỉm cười thẹn thùng, rồi bước ra. Sergei nghe tiếng vỗ tay như
sấm dậy chào đón sự xuất hiện của cô.
"Charles đâu?" Jean-Jacques cuống cuồng. "Hắn đâu? Hắn hứa là ở đây cơ
mà. Hắn thừa biết tôi không thể qua được cả một đêm khai mạc nếu thiếu
