Chương 2
Chị gái tôi, bà Joe Gargery, hơn tôi đến ngoài hai mươi tuổi, và cũng
đã tạo được tiếng tăm kha khá với chính bản thân cũng như xóm giềng vì chị
đã nuôi bộ tôi khôn lớn “bằng tay”. Hồi ấy, vì phải tự tìm hiểu xem cách nói
đó có nghĩa là gì, và biết quá rõ bà chị có bàn tay vừa cứng rắn vừa nặng nề;
lại thêm thói quen thường xuyên giáng nó xuống ông chồng cũng như tôi,
tôi đã đoán chắc cả Joe Gargery lẫn tôi đều được nuôi lớn bằng tay.
Chị tôi chẳng phải là một phụ nữ ưa nhìn gì cho cam; và tôi có một
ấn tượng chung chung rằng hẳn chị đã dùng đến tay để buộc Joe Gargery
cưới chị. Joe là một người đàn ông điển trai, với những lọn tóc lượn sóng
màu vàng nâu rủ xuống hai bên khuôn mặt nhẵn nhụi, cùng đôi mắt màu
xanh nhạt đến mức dường như hòa lẫn với tròng trắng. Anh rể tôi là một
người hiền lành, tốt bụng, vui tính, dễ dãi và ngô nghê - giống như Hercules
cả trong sức mạnh lẫn sự yếu đuối.
Chị tôi, bà Joe, với mái tóc và đôi mắt đen, có nước da luôn ửng đỏ
lên tới mức đôi lúc tôi tự hỏi liệu có phải chị tắm rửa bằng một cái bào hạt
nhục đậu khấu thay vì xà phòng hay không. Chị tôi cao, gầy giơ xương, và
gần như luôn mặc một cái tạp dề tồi tàn, được buộc ra đằng sau lưng chị
bằng hai nút thắt vòng, đằng trước là một mảnh yếm tạp dề hình vuông bất
khả công phá gài đầy đinh ghim và kim khâu. Chị tôi luôn coi cái tạp dề như
một minh chứng mạnh mẽ về giá trị của mình, đồng thời cũng là lời chê
trách nặng nề giáng xuống Joe, thế nên chị cứ mặc nó suốt. Cho dù tôi thực
sự chẳng thấy có lý do nào bà chị tôi lại phải mặc nó vào người, hay tại sao
chị cứ đeo riết nó hằng ngày mà chẳng bao giờ chịu cởi ra.
Lò rèn của anh Joe nằm kề bên ngôi nhà của chúng tôi, một căn nhà
cất bằng gỗ như nhiều căn nhà khác ở quê chúng tôi - vào thời ấy thì hầu hết
nhà cửa đều thế cả. Khi tôi từ nghĩa địa nhà thờ chạy về nhà, lò rèn đã đóng
