Chương 23
Ông Pocket nói ông rất vui được gặp tôi, và hy vọng tôi không quá
phiền lòng khi gặp ông. “Vì quả thực tôi không phải là một nhân vật đáng
sợ,” ông nói thêm kèm theo nụ cười hệt như của cậu con trai. Ông có vẻ trẻ
trung, bất chấp vẻ lúng túng và mái tóc rất xám, và thái độ của ông dường
như khá tự nhiên. Tôi nói tự nhiên theo nghĩa nó không giả tạo; có gì đó hài
hước trong vẻ bồn chồn của ông, như thể đáng ra nó đã trở nên lố bịch rành
rành nếu không nhờ vào sự nhìn nhận của chính ông rằng nó đã ở rất gần
mức trở thành như thế. Sau khi đã trò chuyện được với tôi chút ít, ông nói
với bà Pocket, đôi lông mày đen nhánh rất đẹp của ông nhíu lại có phần lo
âu, “Belinda, anh hy vọng em đã chào đón cậu Pip rồi chứ?” Và bà vợ ngẩng
lên khỏi cuốn sách của bà rồi nói, “Vâng.” Sau đó, bà mỉm cười với tôi một
cách lơ đãng, và hỏi tôi có thích hương vị của nước hoa cam không? Vì câu
hỏi này chẳng hề có chút liên quan nào, dù xa hay gần, tới bất cứ biến cố
nào đã qua hay sắp tới, tôi đoán nó được đưa ra, cũng hệt như những lần
trước, chỉ để hạ cố trò chuyện chung chung cho có.
Tôi biết được trong vòng vài giờ sau đó, và có thể nói ra luôn ở đây,
rằng bà Pocket là con gái độc nhất của một vị Hiệp sĩ quá cố đã trở thành
Hiệp sĩ một cách khá tình cờ, người đã tự phát minh ra cho mình một niềm
tin chắc chắn rằng thân phụ đã quá cố của ông đáng lẽ đã được phong Nam
tước nếu không có sự phản đối cương quyết của một người khác, xuất phát
hoàn toàn từ động cơ cá nhân - nếu như từng có lúc nào biết thì giờ tôi cũng
chẳng còn nhớ những động cơ ấy thuộc về ai - nhà vua, thủ tướng, Đại pháp
quan, Tổng Giám mục Canterbury hay ai khác - và đã gắn mình vào hàng
ngũ quý tộc của đất nước dựa vào lý do khá là giả mạo này. Tôi tin ông ta đã
tự phong hiệp sĩ cho mình vì đã tấn công ngữ pháp tiếng Anh bằng ngòi bút,
trong một bài diễn văn tuyệt vọng được viết tràn trề trên giấy da hảo hạng,
