với sự đãng trí, chắc hẳn tôi đã cho rằng cô Skiffins thực hiện nó một cách
vô thức.
Dần dần, tôi để ý thấy cánh tay Wemmick lại bắt đầu biến mất, và
dần dà tan biến khỏi tầm nhìn. Không lâu sau, miệng ông ta lại bắt đầu dãn
rộng ra. Sau một quãng hồi hộp mà về phía tôi có thể nói là căng thẳng tới
mức gần đau đớn, tôi thấy bàn tay Wemmick xuất hiện bên phía kia người
cô Skiffins. Ngay lập tức, cô Skiffins chặn nó lại với sự dứt khoát của một
võ sĩ quyền Anh điềm tĩnh, gỡ bỏ nó ra như một vành đai hay một sợi thắt
lưng rồi đặt nó xuống bàn. Coi cái bàn làm đại diện của con đường đức
hạnh, tôi hoàn toàn có lý khi nói rằng trong quãng thời gian Người Già đọc
báo, cánh tay Wemmick đã liên tục chệch bước khỏi con đường đức hạnh đó
rồi lại được cô Skiffins đưa về đúng chỗ.
Cuối cùng, Người Già cũng đọc say sưa đến độ hơi gật gà ngủ. Đây
là lúc để Wemmick mang ra một cái ấm nhỏ, một khay đựng ly, và một cái
chai màu đen đậy nút bần có bọc nắp sứ, trên nhãn có hình một chức sắc nhà
thờ với khuôn mặt đỏ ửng niềm nở đầy xã giao. Nhờ sự giúp đỡ của mấy thứ
này, tất cả chúng tôi đều có chút đồ uống cho ấm người, kể cả Người Già,
ông lão đã nhanh chóng tỉnh lại. Cô Skiffins pha đồ uống, và tôi thấy cô
cùng Wemmick uống chung một ly. Tất nhiên tôi biết không nên ngỏ lời đưa
cô Skiffins về nhà, và trong hoàn cảnh khi ấy tôi nghĩ tốt nhất mình nên về
đầu tiên; tôi làm đúng như thế, niềm nở chào tạm biệt Người Già và trải qua
một buổi tối vui vẻ.
Chưa hết một tuần thì tôi nhận được một lá thư của Wemmick gửi từ
Walworth tới, cho hay ông ta hy vọng đã đạt được ít nhiều tiến triển trong
vấn đề được chúng tôi trao đổi riêng tư trên tư cách cá nhân, và ông ta rất
vui nếu tôi có thể lại tới gặp ông ta để bàn về chuyện đó. Thế là tôi lên
đường trở lại Walworth, và rồi lại quay lại một lần, rồi lần nữa, đồng thời
còn gặp ông ta trong các cuộc hẹn ở khu City vài lần, nhưng không bao giờ
đả động gì về chủ đề này với ông ta tại hay gần Little Britain. Kết quả là
chúng tôi tìm được một người trẻ tuổi đáng tin cậy, là thương gia hay người
kinh doanh bảo hiểm tàu biển, mới bước vào làm ăn chưa lâu và đang cần
