những bộ óc thông minh trợ giúp, muốn có thêm vốn, và theo thời gian cũng
như hiệu quả kinh doanh rồi sẽ muốn có một đối tác. Anh này và tôi đã ký
những điều khoản thỏa thuận bí mật mà Herbert chính là đối tượng, và tôi
trả cho anh ta một nửa khoản tiền 500 bảng tôi nhận được, đồng thời cam
kết chịu các khoản chi phí khác: một số sẽ phải thanh toán vào thời điểm cụ
thể từ nguồn thu nhập của tôi; một số khác, tùy thuộc vào chuyện tôi được
nắm giữ tài sản của mình. Anh trai cô Skiffins thực hiện cuộc thương thuyết.
Wemmick là nguồn cảm hứng cho cả quá trình, song không bao giờ trực tiếp
xuất hiện.
Tất cả được thu xếp rất khéo léo, vì thế Herbert không hề có chút
nghi ngờ nào về chuyện tôi nhúng tay vào. Tôi sẽ không bao giờ quên được
khuôn mặt rạng rỡ của cậu khi trở về nhà vào một buổi chiều, rồi kể với tôi,
như một tin tức kinh thiên động địa, về việc cậu đã tình cờ gặp một người
tên là Clarriker (chính là vị doanh nhân trẻ kia), rồi chuyện Clarriker đã tỏ ra
cực kỳ có thiện cảm với cậu, và cuối cùng là niềm tin của Herbert rằng cơ
hội cuối cùng đã hiện ra. Ngày qua ngày, khi hy vọng của cậu lớn dần lên,
khuôn mặt rạng rỡ hơn, Herbert hẳn đã nghĩ về tôi như một người bạn ngày
một thêm thân thiết, vì tôi đã phải cực kỳ khó khăn kìm những giọt nước
mắt đắc thắng khi thấy cậu hạnh phúc đến thế. Cuối cùng, khi chuyện làm ăn
được thu xếp xong, và ngày hôm ấy Herbert bước chân vào Hãng Clarriker,
rồi dành trọn buổi tối trò chuyện với tôi trong tâm trạng tràn ngập hào hứng
và thành công, tôi đã thực sự khóc khi lên giường ngủ, khi nghĩ rằng những
triển vọng của tôi đã làm được điều tốt cho ai đó.
Một sự kiện lớn lao trong đời tôi, ngã rẽ của đời tôi, giờ đây sắp mở
ra trước mắt tôi. Nhưng trước khi kể về nó, trước khi tôi chuyển sang tất cả
những thay đổi nó tạo ra, tôi cần phải dành một chương cho Estella. Cũng
không phải là quá nhiều cho chủ đề đã bấy lâu chất chứa trong tim tôi.
