khác, mà cũng có thể vốn có dụng ý như vậy. Không đáng phải bàn cãi về
nó.”
“Có, có đấy,” tôi nói, “vì anh không chịu nổi người ta có thể nói, ‘Cô
ta ném cả sự duyên dáng hấp dẫn của mình vào một kẻ cục mịch thô lỗ, kẻ
thấp kém nhất trong đám đông.’”
“Em có thể chịu được,” Estella nói.
“Ôi! Đừng kiêu hãnh thế, Estella, và đừng cứng nhắc thế.”
“Anh ta gọi tôi là kẻ kiêu hãnh và cứng nhắc chỉ trong một câu nói!”
Estella kêu lên, hai bàn tay xòe ra. “Và trong câu trước đó trách móc tôi hạ
mình với một kẻ thô lỗ cục mịch!”
“Chắc chắn em đã làm thế,” tôi nói, có phần vội vã, “vì anh đã thấy
em dành cho anh ta những cái nhìn và nụ cười ngay tối nay, những thứ em
chưa bao giờ dành cho… anh.”
“Vậy anh muốn em,” Estella nói, đột ngột quay lại với một cái nhìn
chăm chú nghiêm khắc, nếu không phải là giận dữ, “lừa lọc và giăng bẫy
anh sao?”
“Chẳng lẽ em đang lừa lọc và chăng bẫy anh ta sao, Estella?”
“Đúng thế, và nhiều người khác nữa - tất cả bọn họ trừ anh. Nhưng
bà Brandley kia rồi. Em sẽ không nói gì nữa.”
Và bây giờ, sau khi đã dành một chương cho chủ đề luôn chất chứa
trong tim mình, và thường xuyên làm nó nhói đau hết lần này tới lần khác,
không còn gì ngăn cản tôi đi tiếp tới biến cố vốn đã treo lơ lửng trên đầu tôi
còn lâu hơn từ trước; biến cố đã bắt đầu được chuẩn bị để diễn ra từ trước
khi tôi biết trên thế gian này có Estella, vào những ngày trí tuệ trẻ thơ của cô
bắt đầu bị bàn tay tàn phá của cô Havisham bẻ cong đi.
Trong câu chuyện kể phương Đông, tảng đá nặng nề sẽ rơi xuống
giường ngủ của vị quốc vương được từ từ tạc thành tại mỏ đá, đường hầm
dành cho sợi thừng sẽ giữ lấy nó được từ tốn trổ qua hàng dặm đá, tảng đá
được từ từ nâng lên và gắn khít vào trần, sợi thừng được buộc vào nó, luồn
qua hàng dặm hốc ngầm tới chỗ vòng sắt lớn. Tất cả được chuẩn bị sẵn sàng
