“Bây giờ ông có vẻ rất thoải mái,” tôi nói, “nhưng tối qua ông lại rất
nghiêm chỉnh khi thề rằng đó là án tử.”
“Và tôi xin thề đó là án tử,” vị khách nói, lại ngậm lấy tẩu, “và án tử
với một cái thòng lọng, ngay ngoài phố không xa nơi này, và điều nghiêm
túc là cậu cần hiểu rõ chuyện đó. Khi đã hiểu rõ chuyện đó rồi thì sao nhỉ?
Tôi đang ở đây. Bây giờ mà quay trở lại thì cũng tồi tệ như cứ ở lại đây -
không, tồi tệ hơn. Hơn nữa, Pip, tôi ở đây vì tôi vẫn có ý muốn tìm gặp cậu,
từ nhiều năm trước rồi. Còn về những gì tôi mạo hiểm, giờ tôi đã là một con
chim già nua rồi, đã bất chấp đủ loại cạm bẫy từ lúc nó mới ra ràng, và tôi sẽ
không sợ đậu trên một con bù nhìn đâu. Nếu bên trong nó ẩn giấu án tử, thế
thì cứ để nó lộ diện đi, tôi sẽ đối mặt với nó, đến khi ấy tôi sẽ tin vào nó chứ
không phải trước đó. Còn bây giờ, hãy để tôi được lần nữa ngắm nhìn quý
ông của tôi.”
Thêm một lần nữa, vị khách cầm lấy cả hai bàn tay tôi và quan sát tôi
với vẻ sở hữu đầy ngưỡng mộ, và trong suốt thời gian đó hút thuốc một cách
rất hài lòng.
Với tôi, có vẻ như tôi không thể làm gì tốt hơn ngoài tìm cho ông ta
một chỗ ở yên tĩnh nào đó ngay gần kề để ông ta chuyển tới khi Herbert
quay về: tôi đang chờ cậu về trong hai hay ba ngày nữa. Ngay cả khi có
không màng tới cảm giác nhẹ nhõm ghê gớm sẽ có được khi chia sẻ với cậu,
tôi vẫn thấy việc phải tiết lộ bí mật này với Herbert hiển nhiên là một sự cần
thiết không thể tránh khỏi. Nhưng nó lại chẳng hiển nhiên đến thế với ông
Provis (tôi quyết định gọi ân nhân của mình bằng cái tên đó), người dè dặt
chưa tán thành sự can dự của Herbert cho tới khi đã tận mắt thấy cậu và có
đánh giá tích cực về con người cậu. “Và ngay cả khi đó nữa, chàng trai,”
ông ta nói, lấy một quyển Kinh Thánh nhỏ bìa trơn nhẫy màu đen có móc
cài từ trong túi ra, “chúng ta sẽ phải buộc cậu ta thề.”
Nói rằng người bảo trợ kinh khủng của tôi mang cuốn sách nhỏ màu
đen này đi khắp thế giới chỉ để bắt người khác thề trong những trường hợp
khẩn cấp sẽ là nói điều tôi chẳng bao giờ tìm hiểu được xác thực - nhưng
điều này thì tôi có thể nói, đó là tôi chưa bao giờ biết ông ta dùng nó vào bất
