con đập với một chiếc cối xay gió nhỏ dựng bên trên và một cửa cống đầy
bùn. Đưa mắt nhìn lui, tôi có thể thấy những đốm sáng khác đang tới đằng
sau chúng tôi. Những cây đuốc chúng tôi cầm theo làm rơi từng đốm lửa lớn
xuống đường, và tôi có thể thấy chúng nằm đó, cũng bốc khói và lóe sáng.
Tôi không thể thấy gì khác ngoài màn đêm tối đen. Những ngọn đuốc sưởi
ấm không khí xung quanh chúng tôi với quầng lửa sáng rực của chúng, và
hai người tù có vẻ thích điều đó, vì họ lặng lẽ tập tễnh bước đi giữa những
khẩu súng hỏa mai. Chúng tôi không thể đi nhanh vì đôi chân tập tễnh của
bọn họ; và hai người tù cũng đã kiệt sức, đến mức chúng tôi phải dừng lại
hai ba lần dọc đường để họ nghỉ lấy hơi.
Sau chừng một giờ đi như thế, chúng tôi tới một ngôi lán gỗ tồi tàn
và một bến thuyền. Trong lán có một lính canh lên tiếng hỏi danh tính, ông
trung sĩ liền trả lời. Sau đó, chúng tôi đi vào trong lán, một chỗ sặc mùi
thuốc lá và vôi quét tường, với một lò sưởi lớn cháy rực, một cây đèn, một
giá súng hỏa mai xếp thành hàng, một cái trống và một cái khung giường gỗ
thấp, trông giống như một cái máy cán là quá khổ không có bộ máy, bên trên
đủ chỗ cho cả một tá lính cùng một lúc. Ba bốn người lính trùm áo choàng
nằm trên đó chẳng mấy bận tâm đến chúng tôi, chỉ ngẩng đầu lên nhìn chằm
chằm trong cơn ngái ngủ rồi lại nằm xuống. Ông trung sĩ báo cáo vài câu,
viết vài dòng vào một quyển sổ, rồi người tù tôi vẫn gọi là kẻ còn lại bị lính
canh của hắn giải đi để lên tàu trước.
Người tù tôi quen không hề nhìn tôi, trừ một lần duy nhất đó. Trong
lúc chúng tôi đứng bên trong lán, ông ta đứng trước lò sưởi trầm ngâm nhìn
ngọn lửa, hay lần lượt nhấc hai bàn chân giơ lên trước lò sưởi trầm ngâm
nhìn như thể thương hại chúng sau cuộc phiêu lưu vừa phải trải qua. Đột
nhiên, ông ta quay sang ông trung sĩ và nói.
“Tôi muốn nói một chuyện liên quan tới cuộc vượt ngục này. Nó có
thể giúp một số người khỏi bị nghi ngờ vì tôi.”
“Mày có thể nói gì tùy thích,” ông trung sĩ đáp, lãnh đạm khoanh tay
đứng nhìn người tù, “nhưng mày không có quyền nói ra ở đây. Rồi mày sẽ
