“Nghe đây!” người tù tôi quen nói với ông trung sĩ. “Tôi đã một
mình thoát ra khỏi tàu nhốt tù; tôi đã chuồn lẹ và thành công. Tôi cũng đã có
thể thoát khỏi cái chốn đồng không mông quạnh lạnh chết người này - hãy
nhìn xuống chân tôi xem; ông sẽ chẳng thấy xiềng xích nào ở đó cả - nếu tôi
không phát hiện ra là hắn cũng đang ở đây. Để hắn chạy thoát ư? Để hắn
hưởng lợi nhờ những thứ tôi kiếm được ư? Để hắn tiếp tục biến tôi thành
một thứ công cụ thêm lần nữa sao? Một lần nữa ư? Không, không, không.
Nếu tôi có chết dưới đáy mương kia,” rồi ra dấu về phía bờ mương bằng hai
bàn tay bị còng, “tôi cũng ghì chặt lấy hắn trong tay mình, để ông có thể an
toàn tìm thấy hắn trong vòng tay tôi.”
Kẻ đào tẩu còn lại, rõ ràng sợ chết khiếp đồng bọn của hắn, liền nhắc
lại, “Hắn ta đã cố giết tôi. Nếu các vị không tới tôi chắc chết rồi.”
“Hắn nói láo!” người tù tôi quen hét lên dữ dội. “Hắn là một kẻ dối
trá bẩm sinh, và đến chết vẫn là một kẻ dối trá. Hãy nhìn vào mặt hắn xem;
chẳng phải điều đó ghi rõ trên đó sao? Hãy bảo hắn nhìn thẳng vào mắt tôi
xem. Tôi thách hắn làm thế đấy.”
Kẻ đào tẩu còn lại, cố nở một nụ cười khinh bỉ, song vẫn chưa thể
điều khiển được miệng để nói ra bất cứ ý kiến nào, đưa mắt nhìn những
người lính, nhìn quanh đầm lầy rồi lên trời, nhưng chắc chắn không hề dám
nhìn vào mắt người vừa lên tiếng.
“Các vị thấy hắn thế nào chưa?” người tù tôi quen nói tiếp. “Các vị
thấy hắn là một kẻ đê tiện thế nào chưa? Các vị có thấy đôi mắt gian giảo
luôn đảo ngược đảo xuôi kia không? Hắn đã nhìn như thế đấy khi chúng tôi
bị xử cùng nhau. Hắn không bao giờ nhìn thẳng vào tôi.”
Kẻ còn lại, luôn mấp máy đôi môi khô nẻ và bồn chồn đưa mắt nhìn
hết xa lại gần, cuối cùng cũng hướng mắt trong khoảnh khắc về phía người
vừa nói, và đáp lại, “Mày cũng đâu có gì nhiều mà nhìn,” cùng cái nhìn có
phần mỉa mai châm chọc vào hai bàn tay bị còng. Tới lúc này, người tù tôi
quen trở nên cực kỳ kích động, chắc hẳn ông ta đã lao tới gã kia nếu không
bị mấy người lính giữ lại. “Chẳng phải tôi đã nói với ông,” gã đào tẩu kia
nói tiếp, “là hắn ta sẽ giết tôi nếu có thể sao?” Và bất cứ ai cũng có thể thấy
