Ban Johnson, Johnson một nửa. Dù anh ta lai nửa này nửa kia, những người
nước ngoài vẫn coi phần Trung Hoa của anh ta lớn hơn phần Johnson.
Chính vì thế anh ta phải ngồi cùng bàn với chúng tôi. Ban đầu, tôi không ưa
anh chàng Dị Ban Johnson này, những lời anh ta nói, nào Tướng Cape quan
trọng ra sao, ông ta là anh hùng với cả Mỹ và Trung Hoa. Nhưng tôi nhận
ra: những lời anh ta nói chính do tướng Cape nhồi vào miệng anh ta. Khi
ngồi ở bàn chúng tôi, anh ta dùng lời của mình. Anh ta chuyện trò cởi mở
với chúng tôi như người bình thường với người bình thường. Anh ta lịch sự
thành thật, không giả vờ. Anh ta đùa và cười. Anh ta khen đồ ăn, không lấy
hơn suất của mình.
Có lúc tôi nghĩ anh ta Trung Hoa nhiều hơn Johnson. Có lúc tôi không
nghĩ anh ta trông xa lạ. Anh ta kể, cha anh ta là người Mỹ, là bạn Tướng
Cape từ khi hai người còn bé. Họ cùng vào học một trường quân sự. Họ
cùng bị tống đi. Johnson đến Trung Hoa cùng một công ty Mỹ buôn bán vải
vóc, lụa Nam Kinh. Ở Thượng Hải, ông ta mua con gái một người hầu
nghèo làm tình nhân. Khi cô ta sắp có con, Johnson bảo: “Tôi sắp trở về
Mỹ, rất tiếc tôi không đưa em đi cùng tôi”. Cô ta chấp nhận số phận. Giờ cô
là người tình thừa của một người nước ngoài quỷ quyệt. Sáng hôm sau, khi
Johnson thức giấc, thử đoán xem ông ta nhìn thấy ai treo cổ lên cây bên
ngoài cửa sổ phòng ngủ?
Những người hầu khác cắt dây đỡ cô ta xuống, quấn một mảnh vải quanh
vết thương đỏ bầm ở cổ, nơi sợi dây xoắn vặn sự sống khỏi cơ thể cô. Vì cô
ta tự tử nên họ không tổ chức tang lễ. Họ đặt cô vào một quan tài gỗ đơn sơ
và đậy nắp lại. Đêm hôm đó, Johnson nghe thấy tiếng khóc. Ông ta dậy và
vào phòng để quan tài. Tiếng khóc ngày càng to. Ông ta mở nắp và thấy
một đứa bé trai nằm giữa hai chân cô tình nhân đã chết. Quanh cổ đứa trẻ,
ngay dưới cái cằm bé xíu là một vết đỏ dày như một ngón tay, hình bán
nguyệt của sợi dây đã giết chết người mẹ.
Johnson đưa đứa trẻ mang nửa dòng máu của ông ta về Mỹ. Ông ta dẫn
đứa trẻ vào một gánh xiếc, kể cho họ nghe chuyện treo cổ, chỉ cho họ vết
sẹo của sợi dây bí ẩn. Khi đứa bé lên năm, cổ nó to hơn, vết sẹo trông nhỏ
