Anh vòng tay ôm tôi:
- Anh bảo này. Chúng mình sắp lên đến đỉnh. Chúng mình chỉ ngó một
cái thật nhanh rồi trở về. Nếu gặp ai, chúng ta xin lỗi rồi rời đi. Lẽ tất
nhiên, nếu em thực sự hốt hoảng, à, lo lắng…
- Thôi đi! - Tôi đẩy anh. - Anh đi đi. Em sẽ đuổi kịp.
Anh nhún vai, rồi sải bước trèo lên con đường mòn. Tôi đứng đó một lát,
thầm rủa bản thân không nói điều mình cảm nhận. Nhưng tôi khó chịu thấy
Simon không thể hiểu điều tôi muốn. Lẽ ra tôi không nên giải thích tường
tận giống như một đòi hỏi, làm tôi thành một mụ đàn bà cằn nhằn cáu kỉnh
cả ngày và anh ta là người tử tế phải chịu đựng suốt.
Lúc tôi leo tới đỉnh, Simon đã ở trong mái vòm thứ hai, gần giống hệt cái
thứ nhất, nhưng trông cổ kính hơn, hoặc có lẽ mòn vẹt hơn. Một phần
tường bị sập, trông như thể không phải bị đổ nát dần dần, mà đúng hơn là
do tác động đột ngột của đại bác hoặc súng hỏa mai.
- Olivia! - Simon gọi to từ phía đằng kia. - Lại đây. Em sẽ không tin nổi!
Tôi vội chạy tới, và lúc nhô khỏi mái vòm và nhìn xuống, tôi thấy một
quang cảnh làm tôi vừa ớn lạnh vừa sững sờ, một nơi thần tiên tôi đã thấy
trong những cơn ác mộng. Nó hoàn toàn không giống thung lũng bằng
phẳng và ngập ánh mặt trời mà chúng tôi vừa đi qua. Nó là một khe núi sâu
và hẹp, hình thành do những chấn động dữ dội, lổn nhổn như một cái
giường chưa dọn, một tấm chăn phủ đầy rêu lộn xộn có những mảng ánh
sáng và những túi đựng bóng tối, màu sắc nhạt nhòa của cảnh tranh tối
tranh sáng triền miên.
Cái nhìn của Simon đờ ra vì háo hức.
- Tuyệt chưa?
Nhô lên đây đó là những ụ đá, cao bằng tầm người. Trông chúng như
những đài kỷ niệm, như một đoàn quân hóa đá. Hoặc họ là bản sao Trung
Quốc người vợ bằng muối của Lot
, những cây cột thể hiện sự mềm yếu
của con người, những hài cốt hóa đá của những người bước vào nơi cấm kỵ
và dám ngoảnh nhìn lại.
