NHỮNG LINH HỒN CHẾT - Trang 38

như chàng muốn rút từ cái tẩu ra một kiến giải về sự tình quái dị này,
nhưng cái tẩu chỉ biết có huýt mà thôi.
- Bác có ý nghi ngờ gì chăng?
- Ồ, không bao giờ! Xin lỗi bác. Chỉ xin phép hỏi bác một câu là việc này,
hay đúng là cuộc điều đình này, - vâng, tôi nói là cuộc điều đình này, có gì
trái với các thiết chế và ý kiến thẩm tra về sau của nước Nga không?
Đến đây, Manilôp ngước nhẹ đầu lên, nhìn Tsitsikôp với một cái nhìn hùng
hồn và làm cho tất cả các nét mặt mình và cho đôi môi mím chặt có một cái
vẻ sâu xa đến nỗi chắc chưa ai hề được trông thấy bao giờ ở ngoài khuôn
mặt của một vị bộ trưởng tài trí đang vật lộn với một vấn đề gai góc.
Nhưng Tsitsikôp trả lời một cách đơn giản rằng một việc hay một cuộc điều
đình như thế không thể trái với cái thiết chế, cũng như với các ý kiến thẩm
tra về sau của nước Nga được. Sau một phút, y nói thêm là việc ấy chỉ có
lợi cho quốc khố, vì được thu thuế trước bạ.
- Bác tin chắc thế chứ?
- Chắc chứ và như vậy là rất tốt.
- À, vậy là tốt thì tôi chẳng có gì bàn nữa, hoàn toàn yên tâm, Manilôp
tuyên bố.
- Vậy thì chỉ còn việc thỏa thuận với nhau về giá cả…
- Giá cả ư? Manilôp kêu lên. Rồi một lát sau nói tiếp: - Vậy ra bác nghĩ
rằng tôi lại đòi tiền cả nông phu, trong một chừng mực nào đó, đã hết tồn
tại rồi sao? Bởi vì, thất lễ bác, bác đã có cái ý muốn là như thế thì tôi xin
nhường không hầu bác và chịu các lệ phí về giấy tờ.
Sử gia chép lại các sự biến này sẽ phải khiển trách nghiêm khắc nếu quên
không ghi lại nỗi vui thích mà những lời nói ấy đã đem đến cho nhà lữ
hành. Dù là rất đỗi nghiêm trang và thận trọng, y cũng suýt nhảy lộn lên
một cái, vì ai cũng biết đó là biểu hiện của lòng phấn khởi nhiệt thành nhất.
Ngồi trong ghế bành mà cứ quay qua, quay lại dữ dội, y làm tấm vải len
phủ lên lưng ghế rách toạc một miếng tướng. Lòng biết ơn làm cho y không
ngớt lời cảm tạ; đến nỗi Manilôp, trước nhìn y với một vẻ e ngại, phải lúng
túng đỏ mặt, lắc đầu; và sau cùng giải thích rằng đó chỉ là một món nhỏ
mọn, không đáng gì, chẳng qua chàng muốn có thể đem đến cho y một