Người đàn ông mang gươm, nắm lấy cánh tay tôi, gắt hỏi tôi
đang làm gì ở đây. Các vị hiểu là câu trả lời của tôi chưa sẵn sàng. Tuy
thế tôi cũng định thần lại; và do gắng sức trong thời điểm gay go này,
tôi nghĩ ra một mưu mẹo mang tính tiểu thuyết và có kết quả. Tôi nói
với ông ta bằng giọng van nài rằng hãy xót thương cho tuổi của tôi và
thân phận của tôi; rằng tôi là một thanh niên ngoại quốc dòng dõi cao
sang, bị rối loạn trí não; rằng tôi đã trốn khỏi nhà cha mẹ, vì người ta
muốn nhốt tôi; rằng nếu ông ta làm mọi người nhận ra tôi thì tôi nguy
mất; nhưng nếu ông ta vui lòng để tôi đi, có lẽ một ngày nào đó tôi có
thể cảm tạ ân huệ này. Trái với mọi chờ đợi, lời lẽ và dáng vẻ của tôi
gây ấn tượng: người đàn ông ghê gớm động lòng; và sau một bài quở
trách khá ngắn, ông để tôi ra đi êm ả, không vặn hỏi gì thêm. Qua
dáng vẻ cô gái trẻ và các bà già nhìn tôi ra đi, tôi đoán người đàn ông
mà mình rất sợ hãi đã giúp ích cho mình nhiều lắm, còn nếu chỉ riêng
với các bà thì tôi chẳng thoát được thân mà ít thiệt hại đến thế. Tôi
nghe thấy họ lẩm bẩm không biết những gì mà tôi chẳng mấy quan
tâm; vì, miễn là thanh gươm và người đàn ông không dính líu vào, thì
lanh lẹn và cường tráng như tôi khi ấy, tôi tin chắc sẽ thoát khỏi những
cây gậy của họ và thoát khỏi họ.
Vài ngày sau, đang đi qua một con phố cùng một tu sĩ trẻ ở gần
nhà, thì tôi chạm trán người đàn ông đeo gươm, ông nhận ra tôi, và bắt
chước tôi bằng một giọng giễu cợt: “Tôi là hoàng thân, ông ta bảo tôi,
tôi là hoàng thân; còn tôi thì tôi là một gã ngốc: nhưng xin điện hạ chớ
có quay lại đó.” Ông ta không nói gì thêm nữa, còn tôi cúi đầu xuống
mà chuồn đi, lòng thầm biết ơn sự ý tứ của ông. Tôi đoán là những bà
lão tai ác kia đã chê trách ông vì lòng cả tin. Dù sao chăng nữa, và tuy
là dân Piémont, ông là một người tốt, và tôi chẳng bao giờ nghĩ đến
ông mà không biết ơn: vì câu chuyện thật tức cười, thành thử, chỉ
riêng với ý muốn làm mọi người cười, thì bất kỳ ai khác ở vào địa vị
ông cũng sẽ khiến tôi bị nhục, sự biến này, không có những hậu quả
