Tôi lập tức được yên lòng. Anh hát hai khúc vịnh của mình chính
xác và có phong vị hết mức tưởng tượng, và hơn nữa, còn bằng một
giọng rất hay. Chẳng mấy khi tôi có được niềm ngạc nhiên thú vị hơn
thế này. Sau buổi lễ, Venture nhận được vô số lời khen ngợi của các
linh mục phụ tá và các nhạc công, anh đáp lại họ với sự đùa nghịch
ranh mãnh, nhưng bao giờ cũng rất có duyên, ông Le Maître vui lòng
ôm hôn anh; tôi cũng làm như vậy: anh thấy là tôi rất mừng, và điều
này có vẻ khiến anh thích thú.
Tôi tin chắc mọi người sẽ đồng ý rằng, sau khi mê say Bâcle, xét
cho cùng chỉ là một dân quê, tôi có thể mê say Venture, là người có
giáo dục, có tài năng, trí tuệ, quen xử thế trong xã hội thượng lưu, và
có thể coi như một gã trụy lạc dễ thương. Đó cũng là chuyện xảy ra
với tôi, và tôi nghĩ là có thể xảy ra với bất kỳ chàng trai nào ở vị trí
của tôi, càng dễ xảy ra hơn nữa nếu chàng trai có một sự mẫn cảm
nhạy hơn để cảm nhận được giá trị, và có một thị hiếu tốt hơn để gắn
bó với giá trị ấy; vì chắc chắn là Venture có giá trị, và đặc biệt có một
giá trị rất hiếm thấy ở tuổi anh, đó là không hề vội vã phô bày học
thức của mình. Quả thật anh khoe khoang nhiều điều mà anh không hề
biết; nhưng về những điều anh biết, mà con số này khá lớn, thì anh
chẳng nói gì hết: anh chờ dịp phô bày chúng; khi ấy anh tự phụ một
cách không vội vàng, và việc đó gây ấn tượng lớn nhất. Vì anh dừng
lại sau mỗi điều mà không nói về những gì còn lại, nên người ta chẳng
hiểu khi nào thì anh mới phô hết ra nữa. Vui cười, hay đùa giỡn,
phong phú vô tận, chuyện trò hấp dẫn, luôn tủm tỉm mà không bao giờ
cười, anh nói với giọng điệu thanh nhã nhất những điều thô tục nhất,
và khiến chúng được cho qua. Ngay cả những phụ nữ thùy mị nhất
cũng ngạc nhiên về những gì họ chịu đựng ở anh. Họ có cảm thấy cần
phải nổi giận cũng vô hiệu, họ không đủ sức nổi giận. Anh chỉ cần
những cô gái luân lạc, và tôi cho rằng anh không thích hợp để có số
đào hoa, mà thích hợp để đem lại một sự thú vị vô cùng vô tận trong
giới của những người thú vị. Với nhiều tài năng dễ thương như thế, tại
