sự. Qua thái độ khiêm nhường và trầm mặc của tôi bà tưởng tôi sùng
đạo, và có ác cảm tệ hại nhất đời với tôi, như hai ngày sau bà thú thực
cùng tôi. Sau đó tôi phải thật phong nhã tình tứ để xóa đi ấn tượng xấu
ấy; hoặc đúng hơn bà De Larnage, là người từng trải và chẳng dễ nản,
rất muốn mạo hiểm ngỏ ý trước để xem tôi xoay xở ra sao. Bà ngỏ ý
nhiều và bạo đến mức tôi chẳng hề tự thị về dung mạo mình, mà lại
tưởng bà chế nhạo mình, với sự điên rồ này, tôi làm chẳng thiếu điều
ngu dại nào; còn tệ hơn là vị hầu tước trong vật di tặng
. Bà De
Larnage trụ vững, trêu ghẹo tôi rất nhiều và nói với tôi những điều rất
dịu dàng âu yếm, thành thử một người ít ngu dại hơn nhiều cũng khó
mà cho tất cả chuyện ấy là thật. Bà càng tiến hành, lại càng khiến tôi
tin chắc vào ý tưởng của mình, và điều giày vò tôi hơn nữa là tôi đâm
ra yêu thực sự. Tôi tự bảo mình, và tôi vừa thở dài vừa bảo bà: “Ôi!
Nếu tất cả những điều này là thật! Tôi sẽ là con người hạnh phúc
nhất.” Tôi cho rằng sự ngây ngô của kẻ còn non nớt chỉ khêu gợi thêm
ý thích ngông cuồng của bà; bà không muốn bị thất vọng.
Chúng tôi đã để lại bà Du Colombier và đoàn tháp tùng bà ở
Romans. Bà De Larnage, hầu tước De Torignan và tôi tiếp tục cuộc
hành trình một cách thong thả nhất và thú vị nhất trên đời. Ông De
Torignan, mặc dù ốm yếu và hay gắt gỏng, là một người khá trung
hậu, nhưng chẳng mấy ưa tưởng tượng cái khoái lạc mà mình không
được hưởng. Bà De Larnage rất ít giấu giếm việc bà thích tôi, thành
thử ông nhận ra điều đó sớm hơn chính tôi; và những lời châm chọc
tinh quái của ông lẽ ra ít nhất cũng phải đem lại cho tôi niềm tin mà
tôi không dám có trước những hảo ý của quý bà, nếu như, do một tật
xấu của tâm tính mà chỉ tôi mới có, tôi lại không tưởng tượng rằng họ
thông đồng với nhau để nhạo báng mình, cái ý tưởng ngu dại này làm
đầu óc tôi hỗn loạn hoàn toàn, và khiến tôi thành nhân vật tầm thường
nhạt nhẽo nhất trong một tình thế mà lòng tôi, do thực sự say mê, có
thể xui giục tôi làm một nhân vật khá xuất sắc. Tôi chẳng hiểu vì sao
