cách vòng một cánh tay ôm lấy cổ tôi, và lập tức miệng bà trên miệng
tôi nói lên quá rõ ràng thành thử tôi không lầm được nữa. Biến động
xảy ra không thể đúng lúc hơn. Tôi bỗng trở nên dễ thương. Đã đến
lúc như vậy: Bà đã đem lại cho tôi niềm tin mà thiếu nó, tôi gần như
không bao giờ có thể là chính mình. Khi ấy tôi là chính mình, chưa
bao giờ mắt tôi, nhục cảm của tôi, lòng tôi và miệng tôi từng nói hay
như thế; chưa bao giờ tôi sửa chữa lỗi lầm của mình trọn vẹn đến như
thế; và nếu như cuộc chinh phục nho nhỏ này đã khiến bà De Larnage
tốn công lao, thì tôi có lý do để tin rằng bà không tiếc về điều ấy.
Dù có sống đến trăm tuổi, tôi cũng không bao giờ nhớ lại người
phụ nữ khả ái ấy mà không vui thích. Tôi nói khả ái, mặc dù bà không
đẹp cũng không trẻ; nhưng do không xấu cũng không già, nên chẳng
có gì trong dung mạo bà cản trở tài trí và sự duyên dáng phát huy hết
tác dụng của chúng. Ngược hẳn lại những phụ nữ khác, thứ ít tươi tắn
nhất ở bà là gương mặt, và tôi cho là phấn hồng đã làm hỏng nó. Bà có
lý do để dễ dãi, đó là cách để đáng giá đúng như toàn bộ giá trị của bà.
Người ta có thể nhìn bà mà không mến bà, nhưng chẳng thể chiếm
hữu bà mà không yêu quý bà. Và hình như điều này chứng tỏ không
phải bao giờ bà cũng ban phát rộng rãi ân huệ như đã rộng rãi với tôi.
Bà đã thích quá nhanh và quá mãnh liệt nên không dễ dung thứ, nhưng
trong việc này con tim tham dự ít ra cũng nhiều ngang nhục cảm; và
suốt thời gian ngắn ngủi và tuyệt vời ở bên bà, căn cứ vào những sự
tiết chế bắt buộc mà bà áp đặt cho tôi, thì tôi có lý do để tin rằng, mặc
dù nhiều nhục cảm và ưa khoái lạc, bà còn yêu mến sức khỏe của tôi
hơn lạc thú của bà.
Sự thông đồng giữa chúng tôi không qua khỏi mắt hầu tước De
Torignan. Ông chẳng vì thế mà bớt nhạo báng tôi; ngược lại, hơn bao
giờ hết ông càng đối xử với tôi như với anh chàng si tình run sợ, khổ
sở vì những sự hà khắc của quý bà mình yêu. Không bao giờ ông để
buột ra một lời, một nụ cười, một ánh mắt có thể khiến tôi ngờ rằng
