Tôi bước vào phòng một gái giang hồ như vào thánh đường của
tình yêu và sắc đẹp; tôi ngỡ thấy nữ thần tình yêu và sắc đẹp ở con
người cô. Có lẽ tôi chẳng bao giờ tin được rằng, không có niềm tôn
trọng và lòng quý mến, người ta lại có thể cảm thấy điều gì tương tự
như điều cô khiến tôi cảm nhận. Qua những sự thân mật đầu tiên, vừa
mới biết được giá trị của duyên sắc và những vuốt ve âu yếm của cô,
do sợ bị mất trước kết quả, tôi định vội vàng hái lấy. Đột nhiên, thay vì
những ngọn lửa nung nấu mình, tôi cảm thấy một cái lạnh chết người
truyền lan trong mạch máu, chân tôi run lẩy bẩy, và, sẵn sàng ngất xỉu,
tôi ngồi xuống, và tôi khóc như một đứa trẻ.
Ai có thể đoán được nguyên nhân của những hàng nước mắt, và
đoán được những gì đang diễn ra trong óc tôi lúc đó? Tôi tự nhủ: “Đối
tượng mà tôi đang tùy ý sử dụng là kiệt tác của tạo hóa và của tình
yêu; trí não, thân thể, tất cả đều hoàn hảo; cô nhân hậu và hào hiệp
cũng ngang như cô dễ thương và kiều diễm. Các bậc quyền quý, các
vương công lẽ ra phải là nô lệ của cô; các vương trượng lẽ ra phải ở
dưới chân cô. Vậy mà cô ở đó, ả điếm khốn khổ, phó mình cho thiên
hạ; một thuyền trưởng tàu buôn tùy ý sử dụng cô; cô đến lao mình vào
tôi, vào tôi mà cô biết là chẳng có gì hết, vào tôi mà giá trị, điều cô
không thể biết, hẳn phải chẳng ra gì trong mắt cô. Ở đây có cái gì đó
không sao hiểu nổi. Hoặc con tim tôi nhầm lẫn, làm mê mẩn các giác
quan tôi và khiến tôi mắc mưu một ả bẩn thỉu đê tiện, hoặc một tì vết
thầm kín nào mà tôi không biết phá hủy tác dụng của duyên sắc cô và
khiến cô thành khả ố đối với những kẻ lẽ ra phải tranh nhau để giành
lấy cô.” Tôi bắt đầu tìm kiếm tì vết ấy với một sự tập trụng tư tưởng
kỳ lạ, và thậm chí tôi không hề có ý nghĩ là bệnh giang mai có thể dự
phần trong đó. Sự tươi mát của da thịt, vẻ rạng rỡ của nhan sắc, hàm
răng trắng nõn, hơi thở thơm tho, vẻ tinh sạch tỏa khắp con người cô
đẩy ý nghĩ ấy ra xa tôi hoàn toàn, thành thử hãy còn hồ nghi về tình
trạng của mình từ vụ ả Padoana, tôi lại áy náy rằng mình không đủ
