sang cửa hiệu khác để xin được khắc lên các bộ bát đĩa dấu hiệu riêng
hoặc gia huy, hy vọng dụ được mọi người vì giá rẻ, phó thác cho họ
tùy liệu. Mưu chước này không may mắn lắm. Hầu như ở chỗ nào tôi
cũng bị đuổi khéo, còn chút công việc tìm được thì quá nhỏ nhoi,
thành ra chỉ tàm tạm kiếm nổi vài bữa ăn. Tuy nhiên một hôm, đi qua
Contra nova lúc còn khá sớm, tôi nhìn thấy, qua cửa kính quầy hàng,
một cô chủ hiệu thật yêu kiều và dáng vẻ thật hấp dẫn đến mức, mặc
dù rụt rè bên các bà các cô, song tôi không ngần ngại bước vào, và ngỏ
ý đem chút tài mọn phục vụ cô. Cô không hề hắt hủi tôi, bảo tôi ngồi,
và kể chuyện mình, ái ngại cho tôi, bảo tôi hãy can đảm lên, những tín
đồ Kitô tốt sẽ không bỏ rơi tôi; thế rồi, trong khi cử người sang một
hiệu kim hoàn bên cạnh kiếm những dụng cụ mà tôi nói là cần dùng,
cô lên nhà bếp, và tự tay mang thức ăn sáng xuống cho tôi. Tôi thấy
bước khởi đầu này xem ra là điềm lành; sự thể về sau không phủ định
điều đó. Cô có vẻ hài lòng về công trình nho nhỏ của tôi, hài lòng hơn
nữa về những lời tôi thỏ thẻ khi đã hơi vững lòng; vì cô rực rỡ và điểm
trang, và mặc dù cô có vẻ ân cần dễ thương, sự lộng lẫy ấy đã buộc tôi
phải nể trọng. Nhưng sự tiếp đón đầy nhân hậu, giọng nói thương cảm,
thái độ dịu dàng và vồn vã của cô khiến tôi lập tức thoải mái. Tôi thấy
mình thành công, và điều ấy khiến tôi thành công hơn nữa. Nhưng,
dẫu là người Ý, và quá xinh đẹp thành thử không khỏi làm đỏm đôi
chút, tuy vậy cô lại thật khiêm nhường, còn tôi thật rụt rè, nên chuyện
khó mà thành tựu mau chóng. Người ta không để chúng tôi có thời
gian hoàn thành cuộc phiêu lưu. Tôi chỉ càng nhớ lại với nhiều sức mê
hoặc hơn những khoảnh khắc ngắn ngủi ở bên cô, và tôi có thể nói là
đã được nếm trải buổi ban đầu của những lạc thú êm đềm nhất cũng
như trong trẻo nhất của tình yêu.
Đó là một cô gái tóc nâu cực kỳ sắc sảo lôi cuốn, nhưng bản tính
nhân hậu lộ ra trên gương mặt xinh đẹp khiến vẻ linh hoạt của cô
thành đáng cảm động. Người ta gọi cô là bà Basile. Chồng cô, nhiều
tuổi hơn vợ và khá ghen tuông, những khi đi xa, để cô dưới sự coi sóc
