của một gã nhân viên quá nhăn nhó gắt gỏng nên không hấp dẫn, và
chẳng phải gã không có kỳ vọng cho mình, những kỳ vọng mà gã chỉ
biểu lộ bằng khí sắc càu nhàu mà thôi. Gã rất hay càu nhàu với tôi,
mặc dù tôi thích nghe gã thổi sáo, gã thổi khá hay. Bao giờ tên
Égisthe
mới này cũng làu bàu khi thấy tôi vào nhà quý bà của gã: gã
đối xử với tôi một cách khinh miệt, cô trả lại gã đầy đủ sự khinh miệt
này. Thậm chí dường như, để hành gã, cô thích vồn vã ngọt ngào với
tôi khi có mặt gã; và cái kiểu trả thù này, tuy rất hợp sở thích của tôi,
chắc sẽ hợp nhiều hơn nữa nếu là khi giáp mặt riêng tư. Nhưng cô
không đẩy sự báo thù đến mức ấy, hoặc ít ra không theo cùng một
cách. Hoặc cô thấy tôi quá ít tuổi, hoặc cô không hề biết cách ngỏ ý
trước, hoặc cô thực sự muốn nết na, những lúc giáp mặt riêng tư cô có
một kiểu giữ gìn không phải là xua đuổi, nhưng khiến tôi e sợ mà
không hiểu vì sao. Tuy với cô tôi không cảm thấy niềm kính trọng vừa
chân thực vừa trìu mến như với bà De Warens, song lại thấy sợ sệt hơn
và ít thân mật hơn rất nhiều. Tôi lúng túng, run rẩy; tôi không dám
nhìn cô, bên cô tôi không dám thở; tuy thế tôi sợ xa cô hơn sợ cái chết.
Tôi nhìn ngấu nghiến bằng con mắt thèm thuồng tất cả những gì mình
có thể nhìn mà không bị nhận ra: hoa trên áo cô, đầu mút bàn chân
xinh xinh của cô, khoảng hở của một cánh tay trắng và chắc lẳn lộ ra
giữa găng tay và tay áo giả, và khoảng hở đôi khi thấp thoáng giữa
vầng ngực và khăn vuông choàng cổ. Mỗi vật lại bổ sung thêm ấn
tượng của những vật khác. Cứ nhìn mãi những gì có thể thấy được, và
thậm chí xa hơn nữa, mắt tôi rối loạn, ngực tôi ngột ngạt, hơi thở mỗi
lúc một thêm tắc nghẽn, khiến tôi rất khó điều khiển, và tất cả những
gì tôi có thể làm được là thả ra thật khẽ những tiếng thở dài rất bất tiện
trong sự thinh lặng khá thường xuyên giữa chúng tôi. May thay bà
Basile, bận rộn khâu may, hình như không nhận ra điều ấy. Tuy nhiên
đôi khi, nhờ một kiểu giao cảm, tôi thấy tấm khăn choàng của cô
phồng lên khá nhiều lần. Cảnh tượng nguy hiểm này làm tôi mê mụ
hẳn, và khi tôi sắp sửa chịu thua mối cảm kích mạnh mẽ nơi mình, thì
