tôi còn đang đứng vẩn vơ cạnh túp lều thì bỗng thấy có người của nhà thờ
tiến vào nội cỏ. Bố tôi lại đi chặt bắp cải mất rồi. Hôm ấy tuy gió to, nhưng
trời đến là sáng sủa, tôi cứ mải nhìn, nên không thấy có hai người đàn ông
thình lình đến ngay cạnh mình lúc nào không hay. Một người là ông linh
mục cao ơi là cao, mặc áo thụng xám, tay cầm gậy, mặt mày sây sẩm, xám
ngắt, mái tóc hệt như bờm một con ngựa đẹp đang dựng lên tua tủa trong
gió, - còn người kia là một nông dân bình thường, người làm của ông ta. Họ
tiến đến sát tận lều. Tôi khép nép, cúi đầu chào mà rằng:
- Kính lạy cha. Đội ơn cha có lòng hạ cố.
Nhưng tôi thấy ông ta vẻ mặt dữ dằn, buồn bực, cũng chẳng hề đưa mắt
nhìn tôi mà chỉ lấy gậy đập nát những cây cối.
- Thế bố mày đâu? - ông ta hỏi.
- Bố con đi chặt bắp cải rồi ạ. Nếu cần thì con có thể đi gọi về. Mà chính
bố con đang về rồi kìa.
- Ờ, vậy thì bảo bố mày nhặt nhạnh hết đồ đạc cùng với cái thứ xamovar
ghẻ lở này rồi cuốn xéo khỏi nơi này. Từ nay trở đi tuần phiên của tao sẽ
đến đây canh gác.
- Sao lại canh gác ạ? - tôi nói. - Chúng con đã nộp cả tiền chín chục rúp
cho công nương rồi mà. Sao cha làm vậy, thưa cha? (Tôi tuy còn nhỏ tuổi
nhưng đã khá láu lỉnh). Ôi chao, - tôi nói, - cha lại còn cười nữa ư? Cha
phải cho chúng con xem giấy chứ ạ. - tôi nói tiếp.
- Đừng có già mồm, - ông ta thét - Công nương dọn ra tỉnh rồi, tao đã
mua những bãi cỏ này của bà ấy, và bây giờ đất này là của riêng của tao.
Bản thân ông ta thì vung gậy quật xuống đất, - liệu hồn kẻo gậy này lại
quất vỡ mồm bây giờ.
Thấy sự thế như vậy, bố tôi bèn chạy lại, - bố tôi vốn là người nóng tính
ghê gớm, - chạy đến nơi cụ hỏi:
- Làm gì mà ầm ĩ lên thế? Cha ơi, tại sao cha lại thét mắng con gái tôi,
cha không biết đạo lý gì sao? Cha không thể vung gậy, mà phải thẳng thắn
giảng giải cho chúng tôi rõ cha có quyền hành gì mà bao chiếm bắp cải của
chúng tôi? Tuy chúng tôi nghèo thật, nhưng chúng tôi cũng sẽ hầu kiện ra
