bà ấy vẫn tỏ lòng mong muốn tôi quay trở lại ở cho bà ta, hoặc chí ít cũng
là đến chơi khi lễ tết, giỗ chạp:
- Thế nào cô cũng phải luôn luôn đến, - bà ta bảo, - để dọn dẹp, nấu
nướng mọi thứ cho tôi. Chỉ khi nào có mặt cô, - bà ta bảo, - thì tôi mới yên
tâm được. Tôi đã quen thuộc cô như người ruột thịt rồi.
Tất nhiên là tôi sẽ hết lòng cảm ơn. Tôi hứa hão đủ thứ, cúi gập lưng
xuống mà chào rồi ra đi. Và giờ đây, ơn Chúa phù hộ, tôi bắt tay ngay vào
việc. Tôi mua ngay ngôi nhà đó, mở một quán rượu. Buôn bán phát tài kinh
khủng, - cứ chiều đến tôi lại tính lời lãi: thường là ba chục với lại bốn chục,
có khi tất cả tới bốn mươi nhăm rúp trong két - thế là tôi tính mở thêm một
cửa hàng tạp hoá nữa, nghĩa là để mà tiền lên từng bước một. Cô em chồng
thì từ lâu đã lấy một người làm việc canh gác cho cơ quan Hội Hồng Thập
Tự, anh ta rặt gọi tôi là mẹ đỡ đầu, đối với tôi rất thân tình, còn tôi đối với
anh ta thì những việc vẩn vơ tôi cũng tính thành công thành nợ để mua sắm,
để có quyền lợi, và mua đi bán lại. Nhưng đúng lúc đó thì thằng Vania nó
học xong. Tôi bèn đến bàn với những con người khôn ngoan để hỏi ý kiến
họ xem nên thu xếp cho nó làm công việc gì.
- Còn phải thu xếp gì cho nó nữa, - họ bảo, - ngay ở nhà chị cũng thiếu
gì việc làm.
Điều đó cũng đúng. Tôi bèn cho nó đứng cửa hàng, còn tôi thì coi quán
rượu. Thế là guồng máy bắt đầu chạy! Và điều dễ hiểu là tôi quên bẵng
không còn nghĩ ngợi gì đến tất cả những câu chuyện dớ dẩn ấy nữa, mặc dù
rằng sau khi tôi ra đi thì cậu ta, cái cậu què quặt ấy mà, nói thật tình thì cậu
ta chỉ chui vào giường nằm. Cậu ta chẳng nói với ai nửa lời, mà cứ nằm đừ
như kẻ đã chết rồi, thậm chí quên bẵng cả chiếc đàn gió. Bỗng nhiên, chẳng
duyên cớ gì tự nhiên thấy “bà tướng” nghĩa là cái bà vú già ấy mà, bà ấy
đến nhà. (Mấy thằng nhỏ gọi bà ấy là “bà tướng”). Bà ấy ra mắt và nói:
- Có người lệnh cho tôi đến cúi chào cô, - bà ta nói, - và bảo cô thế nào
cũng đến thăm người đó.
Thế là tôi lập tức nóng bừng người lên vì tức giận với lại xấu hổ nữa!
Tôi nghĩ bụng, cái thằng quý hóa gớm chửa! Nó suy nghĩ gì kỳ lạ vậy! Lại
tìm được bầu bạn thế ấy đấy! Không chịu nổi nữa, tôi bảo:
