màu trắng hồng phơn phớt của những cành trơ trụi với những chồi non. Bác
dừng chân đứng lại mũi hít hít để hòng nhận biết bằng khứu giác. Có mùi
hoa đấy, nhưng chỉ phảng phất. Nồng nặc hơn vẫn là mùi đất ẩm lạnh và
mùi cỏ non tươi. Trong cảnh âm u tĩnh mịch, tiếng hót chiu chít của một
con chim họa mi đang thử giọng ở phía dưới nghe lại càng rành rọt và thận
trọng lan đi khắp khu vườn. Đêm hôm đó dịu dàng, sáng sủa, đầy ánh trăng
nhưng có chút sương mù. Khu vườn hiện ra khá xa, - và khi ngoảnh lại nhìn
khoảng rừng thông, bác Roxtovxev bỗng cảm thấy tóc mình rợn lên trong
chiếc mũ lưỡi trai: trong khu rừng nhá nhem gồm những cây thông cao và
um tùm lừng lững hiện ra năm con ma dài ngoẵng màu xanh nhạt. Hoảng
quá phát khùng, bác tiến lại gần... Nhưng chỉ một phút sau bác đã lùi bước
và lẩm bẩm với giọng càng cay đắng hơn:
- Ôi chao, quân lừa đảo! Ôi chao, đồ mất dạy!
- Tôi tính ngủ trong nhà lớn kia đấy, - bước ra giữa sân, bác cố ý nói to
cho vang khắp cả sân. -Nhưng thôi, kệ xác chúng nó. Ở đấy ghê tởm, bậy
bạ quá chừng. Cái lão ngu ngốc ấy lột sạch trơn, lại treo cổ tuốt cả lũ chó...
Ta vào trong nhà gỗ vậy, dù là cái chuyện ấy chẳng quý phái gì.
- Chả thiệt gì lắm cả đâu ạ, - người quản lý bước lại gần, giọng oang
oang, vui vẻ đáp. - Cái gì chứ đàn chó thì ta gây lại được thôi... Thưa ông
Grigori Kixkentinưts, xin chúc mừng ông có nhà mới! - người quản lý nói,
ngả mũ lưỡi trai xuống.
- Ồ, thôi đừng, thôi đừng! - bác Roxtovxev giả bộ bực mình, đáp. - Ta đi
ngủ thôi...
Họ đi xuống bếp, trải dài hai bóng đen lên mặt cỏ đầm sương. Ở đây,
ngồi trên ghế dài dưới ánh trăng, họ ăn lót lòng bánh mì trắng với xúc xích,
thỉnh thoảng chuyện trò với nhau, rồi nằm châu đầu vào nhau trên chiếc ghế
dài cạnh cửa sổ, gối đầu lên những chiếc áo dạ chùng đã gấp lại mà ngủ. Họ
sẽ phải dậy sớm hơn để đón đoàn xe ngựa thồ từ tỉnh về mà bắt tay dọn dẹp
cơ ngơi.
Nhưng do nóng ruột, bác Roxtovxev tưởng chừng như đêm dài vô tận.
Bác luôn tỉnh giấc, nao nao nhìn vào ánh trăng màu hồng cứ chiếu mãi vào
đôi ủng của bác. Và mỗi khi thức giấc bác lại rùng mình: trước mắt bác
