Nghĩa quân bị đánh bất thần nhưng không hoảng hốt, nên dần dần đã
củng cố được hàng ngũ. Trong phút lộn xộn đầu tiên, sợ anh em có thể nhầm
nhau, Enjolras hô to: “Thong thả! Không được bắn bừa!" Phần đông họ đã
leo lên cửa sổ gác một hoặc trèo lên các bao lơn, chiếm lấy các cao điểm.
Mấy người kiên quyết nhất, cùng với Enjolras, Courfeyrac, Prouvaires và
Combeferre đều xếp hàng tựa lưng vào dãy nhà phía sau cùng. Họ không nấp
vào một công sự nào cả, ngang nhiên đối diện với bọn quân lính và cảnh sát
đứng dày trên chiến lũy.
Các công việc ấy đều tiến hành thong thả, không hấp tấp trong cái không
khí nghiêm trọng lạ thường trước giờ giáp lá cà. Cả hai bên đều chĩa súng
nhằm vào nhau, họng súng gần như chạm với đích. Hai bên sát nhau đến nỗi
có thể nói chuyện với nhau rõ mồn một. Sắp đến lúc nổ súng, một viên sĩ
quan áo cổ cao, ngù vai rộng, giơ gươm lên nói:
— Hạ khí giới đi!
— Bắn! - Enjolras đáp lại.
Hai loạt súng đều nổ một lần, mọi vật đều xóa nhòa trong khói súng.
Trong làn khói khét lẹt, ngạt thở, vẳng lên tiếng rên yếu ớt âm thầm của
những kẻ sắp chết hoặc bị thương đang lê mình trên mặt đường.
Khói tan, hàng ngũ mỗi bên có thưa đi một ít nhưng vẫn ở nguyên chỗ cũ
và đang im lặng lắp đạn vào súng. Thình lình, có tiếng người thét lên như
sấm:
— Cút ngay, không ta cho nổ tung cả cái chiến lũy.
Mọi người quay cả lại phía tiếng thét. Thì ra trước đây Marius đã vào
gian phòng thấp, khuân thùng thuốc súng ra. Thừa lúc khói mù mịt và màn
sương tối đục bao phủ công sự, chàng len lỏi theo dọc chiến lũy chạy đến
đống đá chỗ cắm cây đuốc. Nhanh như chớp, chàng nhổ đuốc lên, đặt thùng
thuốc vào đấy, xô đổ chồng đá dưới thùng thuốc làm thùng thuốc bục vỡ
ngay ra. Mọi người, hàng ở đầu kia chiến lũy, đều nhìn chàng sửng sốt: Chân
đặt lên đống đá, tay cầm đuốc, nét mặt cương quyết, Marius vừa nghiêng dần
ngọn đuốc xuống thùng thuốc nổ vừa thét lên cái tiếng ghê rợn trên kia:
— Cút ngay, không ta cho nổ tung cả cái chiến lũy.
Hình ảnh Marius hiện ra trên chiến lũy tiếp theo ông cụ già tám mươi ban
nãy, rõ ràng là hình ảnh của cuộc Cách Mạng mới hiện ra sau bóng dáng của
